Al-Hilal inicia la Champions de Asia con dudas y ausencias
Al-Hilal se asoma a la nueva edición de la AFC Champions League Elite con el gesto serio. El estreno continental, ante Al-Gharafa de Catar en el Kingdom Arena, llega envuelto en un contexto tan exigente como inesperado: cinco de sus nombres más destacados se caen de la convocatoria en la primera jornada de la fase de grupos.
Para un club construido para mandar en Asia, es un golpe directo al plan ideal. El inicio soñado, limpio, dominante, ya no existe. Ahora se trata de resistir, ajustar y mandar un mensaje distinto: incluso tocado, el gigante saudí quiere imponer su ley.
Una lista de bajas que inquieta
Según el diario saudí “Al-Maidan Al-Riyadi”, Al-Hilal afrontará el duelo sin cinco piezas clave: Theo Hernandez, Ali Lajami, Hamad Al-Yami, Salem Al-Dawsari y Ollie Watkins.
Cada nombre pesa. Y todos juntos dibujan un problema serio.
El caso de Ollie Watkins agrava el panorama. La estrella inglesa se lesionó en un entrenamiento reciente y queda fuera tanto de los compromisos locales como de los continentales. El club todavía no tiene un plazo definido para su regreso, lo que abre un interrogante incómodo sobre el corto plazo del equipo en ataque.
Tampoco estará el capitán Salem Al-Dawsari, referencia ofensiva y voz de mando en los grandes escenarios. A su ausencia se suman la del flamante fichaje Theo Hernandez, el defensor Ali Lajami y el lateral Hamad Al-Yami. Son bajas que atraviesan todas las líneas y obligan al cuerpo técnico a redibujar el equipo en una noche que, en teoría, debía servir para asentar ideas, no para improvisar.
El resultado es evidente: preocupación en el entorno y una prueba inesperada para la profundidad de la plantilla.
El reto de mandar incluso mermado
El vestuario, sin embargo, no se permite excusas. En Al-Hilal saben que un tropiezo en el debut puede complicar el camino hacia el título continental que persiguen con obsesión. La consigna interna es clara: ganar, aunque sea sufriendo, y dejar claro al resto de aspirantes que el candidato saudí sigue en pie.
El partido ante Al-Gharafa se convierte así en un examen inmediato de carácter y recursos. Sin varias de sus figuras, el “Líder” deberá demostrar que su proyecto no depende de un solo nombre, sino de una estructura capaz de responder bajo presión.
Al-Gharafa llega a Riad con ambición y sin complejos. El conjunto catarí ve la coyuntura como una oportunidad ideal para dar la gran sorpresa en el corazón del Kingdom Arena, golpear al favorito y alterar la jerarquía del grupo desde el primer día.
Entre dudas, bajas y expectativas, el estreno de Al-Hilal en esta AFC Champions League Elite ya no es un simple partido inaugural. Es una declaración de intenciones obligada: o impone su peso histórico desde el inicio, o abre la puerta a que Asia huela debilidad donde siempre vio autoridad.
