Al-Hilal se estrella en NEOM: primera derrota y regalo para Al-Nassr
El viaje triunfal de Al-Hilal se frenó en seco en NEOM. Llegaba lanzado, con cinco victorias seguidas y la confianza por las nubes. Pero el primer mazazo cayó incluso antes del silbatazo inicial.
Yassine Bounou se lesionó en el calentamiento. Mano al muslo, gesto serio, y cambio obligado. Mohammed Al-Owais tuvo que ocupar la portería a última hora. Un detalle que pareció desajustar a todo el equipo.
Un líder atascado desde el arranque
Al-Hilal nunca encontró su ritmo. Desde el primer minuto, NEOM cerró todos los caminos. Bloque compacto, líneas juntas, agresividad en cada duelo. Asfixiaron los espacios por dentro y apagaron el brillo de las estrellas azules.
El castigo llegó pronto.
Minuto 15. Un balón envenenado en el área y Kalidou Koulibaly, en su intento de despejar, acaba empujando la pelota a su propia portería. Autogol y ventaja tempranera para NEOM. El plan de los líderes, hecho añicos en un instante.
Al-Hilal quiso reaccionar de inmediato, pero se estrelló una y otra vez contra ese muro perfectamente armado. Muchos disparos desde fuera del área, poca claridad. Sultan Al-Ghannam probó, Krisencio Summerville también, pero sin inquietar de verdad la meta rival.
Inzaghi mueve el banquillo, pero NEOM no se rompe
Tras el descanso, Simone Inzaghi decidió agitar el árbol. Entraron Nasser Al-Dawsari, Sultan Mandash y Mohamed Kader Mete para darle filo al ataque y rescatar al equipo del abismo.
La ocasión para cambiar la historia no tardó en llegar.
Minuto 50. Gabriel Martinelli se planta solo ante la portería de NEOM. Todo a su favor. Pero define mal el mano a mano y deja vivo al conjunto local. Tres minutos después, Ruben Neves roza el empate con un disparo colocado que se marcha muy cerca del poste izquierdo.
El partido parecía inclinarse. El líder, herido, empezaba a empujar con todo.
Marcin Bulka cierra la puerta
Y entonces apareció Marcin Bulka.
Minuto 65. Centro preciso al área, Ollie Watkins conecta un cabezazo potente y bien dirigido. Gol cantado. Pero Bulka vuela y firma una parada sensacional que apaga de golpe las esperanzas de Al-Hilal.
No fue una acción aislada. El guardameta de NEOM ya había frustrado otros intentos de los visitantes en la segunda parte, confirmando una actuación decisiva bajo palos. Cada intervención suya agrandaba la sensación de que la noche no iba a ser del líder.
Con el paso de los minutos, NEOM ajustó aún más su plan. Menos riesgo, más control. Enfriaron el ritmo, gestionaron cada posesión, corrieron el reloj con oficio y protegieron su ventaja hasta el final. El 2-0 se convirtió en un tesoro que no estaban dispuestos a soltar.
Primera caída de Al-Hilal… y la liga se aprieta
El marcador final dejó a Al-Hilal clavado en 15 puntos, con su primera derrota en la Roshn League esta temporada y el fin de una racha de cinco triunfos consecutivos. El golpe va más allá de la tabla: es también la primera derrota doméstica del equipo desde la llegada de Simone Inzaghi al banquillo al inicio de la pasada campaña.
Para NEOM, la noche fue redonda. Tres puntos de enorme valor, su cuarta victoria en la competición, y un salto hasta los 12 puntos que les mete de lleno en la pelea.
Y en Riad, alguien sonrió.
El tropiezo de Al-Hilal cayó como un regalo para Al-Nassr. Con 12 puntos antes de esta jornada, ahora tiene en su mano recortar la diferencia a solo uno si logra vencer a Abha el miércoles.
La pregunta ya flota en el aire: ¿ha sido este solo un bache para el líder… o el inicio de una carrera liguera mucho más apretada de lo que nadie esperaba?
