Alex Young, leyenda de Tauranga City AFC, enfrenta su mayor desafío
Alex Young, leyenda de Tauranga City AFC y ex defensor de los All Whites, pelea hoy el partido más duro de su vida. A los 77 años, le han diagnosticado un cáncer en etapa cuatro y sus amigos se han movilizado para ayudarle a costear un tratamiento que ronda los 50.000 dólares y que no está cubierto por el sistema de salud.
Todo comenzó con algo que parecía menor: una protuberancia en la ingle izquierda. Young acudió al médico, fue derivado al hospital y allí llegaron las noticias que nadie quiere escuchar. Los especialistas detectaron lo que él describe como un “melanoma interno” que ya se ha extendido.
“Es algo extraño, pero en consecuencia tengo cáncer en etapa cuatro en el hígado, en el pulmón y en el pecho”, explicó.
Durante seis meses estuvo recibiendo el fármaco de inmunoterapia Keytruda. Luego dejó de hacer efecto. El siguiente paso fue ipilimumab, un medicamento que en su caso no está financiado por Pharmac.
“Tuve mi primer procedimiento con eso, que cuesta dinero, obviamente. Creo que el primero fueron 10.400 dólares”, relató.
Ipilimumab sí está cubierto por Pharmac para algunos tipos de cáncer, pero no para la condición específica de Young. Ahora se prepara para la segunda ronda de tratamiento en Canopy Cancer Care, en Tauranga, este miércoles. En total necesita cuatro sesiones.
Una vida entera al servicio del balón
El fútbol ha sido el hilo conductor de la vida de Alex Young. Emigró desde Escocia con unos 16 años y fue escalando categorías hasta brillar con Hamilton City, donde compartió vestuario con figuras como Keith Nelson.
“El fútbol es mi deporte y mi vida, supongo”, resume.
Su imponente físico, de alrededor de 1,93 metros, lo convirtió en un defensor difícil de superar. Destacó ante equipos ingleses de gira, como Bournemouth y Luton Town, y esas actuaciones le abrieron la puerta de la selección: fue convocado a la plantilla de los All Whites en 1977.
Más tarde se convirtió en jugador-entrenador de Tauranga, al que llevó a una temporada completa sin derrotas. Un logro que todavía se recuerda en el club.
Mark Bougen, miembro vitalicio de Tauranga City AFC y compañero de Young en la directiva del club en los años 70, confesó su impacto al enterarse del diagnóstico.
Lo recuerda como una presencia imponente en el campo.
“Lo describirías como un defensor sin florituras, un duro escocés”, dijo Bougen. “Cuando jugaba, no hacía prisioneros”.
Una comunidad que no lo deja solo
Ante el alto costo del tratamiento, amigos y cercanos impulsaron una campaña en Givealittle con el objetivo de reunir 50.000 dólares, una cifra que consideran necesaria “para darle a Alex la mejor oportunidad posible” frente a la enfermedad.
En la página se subraya que la carga económica de un tratamiento no financiado es “demasiado para que la soporte una sola persona o familia, especialmente mientras se lidia con el impacto físico y emocional de un diagnóstico de cáncer”.
Young no aceptó de inmediato. Solo dio su visto bueno cuando vio todo lo que sus amigos ya habían hecho por él.
“Cuando vinieron a verme, fueron tan buenos y tenían tantas buenas ideas. Pensé: bueno, si están dispuestos a tomarse tantas molestias, lo intentaré”.
En el momento de redactar estas líneas, las donaciones rondaban los 2.000 dólares. Cada aporte, por pequeño que sea, le llega.
Young se emociona al hablar de quienes han decidido ayudarle, muchos de ellos sin conocerlo personalmente.
“Me gustaría agradecerles desde el fondo de mi corazón. Probablemente sean desconocidos. Gracias a todos ellos”.
Un defensor que nunca se escondió en el campo vuelve a tirar de carácter. Esta vez, la hinchada está al otro lado de la pantalla, pero el partido sigue siendo el mismo: aguantar, pelear y no dar una pelota por perdida.
