Amistoso en Stuttgart: Everton busca respuestas
El MHP Arena se prepara para un amistoso de pretemporada, pero el ambiente tiene poco de ensayo general. A orillas del río Neckar, bajo un calor sofocante en el sur de Alemania, el estadio se va llenando mientras el espectáculo arranca mucho antes del primer balón.
La tarde empieza con un protagonista peculiar: Fritzle, el famoso cocodrilo mascota de Stuttgart, que salta al césped como si se tratara de una estrella de la WWE. Foto con un robot incluida, cómo no. El club alemán ha decidido convertir la presentación del equipo en un show a lo grande: estilo lucha libre o velada de boxeo, con cada jugador recibiendo su propia entrada, su canción, su anuncio por megafonía y hasta fuegos artificiales. Todo, 45 minutos antes del inicio.
Entre los ausentes, un nombre propio: Bilal El-Khannouss. El marroquí, que brilló en el Mundial, no entra en la convocatoria de Stuttgart, aunque ya ha tenido su recibimiento de héroe días atrás. Hoy le toca mirar el espectáculo desde fuera.
Mientras tanto, el contraste llega vestido de azul. Los jugadores de Everton saltan al césped sin fanfarria, casi a escondidas, mientras el maestro de ceremonias local sigue con sus entrevistas a pie de campo. El ruido es para los de casa; los ingleses, simple decorado en la previa de un partido que, para Stuttgart, parece una fiesta de verano.
Branthwaite–O'Brien, la pareja que muchos querían ver
Entre los once de Everton, hay una noticia que sobresale: Jarrad Branthwaite y Jake O'Brien formarán juntos en el centro de la zaga. Es una combinación largamente esperada por buena parte del entorno del club, y la pretemporada ofrece por fin ese primer vistazo. Branthwaite, además, encadena titularidades en fines de semana consecutivos, un buen indicador de cómo progresa su estado físico.
O'Brien, por su parte, vuelve a su hábitat natural: el puesto de central. Eso obliga a mover piezas. El “agujero cuadrado” que alguien debe tapar en el lateral derecho hoy se llama Merlin Röhl, desplazado a una posición menos habitual para él.
En el centro del campo, la pizarra invita a la interpretación. Con Iroegbunam, Armstrong y Hackney alineados juntos, el dibujo se acerca más a un 4-3-3 que al clásico 4-2-3-1. La presencia de Hackney desde el inicio refuerza la sensación de que los problemas físicos van quedando atrás.
Arriba, se mantiene el turno rotatorio. El “job share” entre Beto y Thierno Barry continúa, con ambos alternándose en la punta del ataque durante esta pretemporada. Hoy, uno de ellos volverá a llevar el peso de la delantera, sabiendo que el siguiente partido puede cambiar los roles.
Oportunidad para Dibling
Entre los nombres propios del once, otro foco de interés: Dibling. El momento le exige dar un paso al frente y esta semana se presenta como una ocasión ideal para que encuentre ritmo, confianza y, sobre todo, forma. En un verano de ajustes y pruebas, su rendimiento puede empezar a marcar decisiones de cara al inicio oficial del curso.
Alemania, capítulo II
Everton llega a Stuttgart tras su triunfo por 2-1 en Hamburgo hace una semana, en lo que es su segundo amistoso de pretemporada en tierras alemanas. Joe Thomas, desde la cabina de prensa del MHP Arena, describe un estadio que mezcla lo clásico y lo moderno, y un ambiente que va subiendo de temperatura al mismo ritmo que el mercurio.
Mientras el equipo se pone a prueba ante un rival exigente, el club reparte protagonismo. En Liverpool, Goodison Park vuelve a acoger fútbol masculino senior: Preston North End se mide a Huddersfield Town en la Carabao Cup, aprovechando que el nuevo césped de Deepdale sigue en fase de asentamiento. Es el primer partido oficial en la “Grand Old Lady” desde aquel 2-0 ante Southampton del 18 de mayo del año pasado.
Entre Alemania e Inglaterra, la agenda de Everton se llena. Desde el vestuario visitante del MHP Arena, ya preparado para la cita, surge la gran incógnita previa: quién se gana hoy un sitio en la alineación tipo y quién se queda atrás en la carrera por convencer al cuerpo técnico.
Un verano sin lateral derecho… y con debate político
Desde el amistoso en Hamburgo, el club ha cerrado la llegada de Christian Nørgaard, pero la herida del lateral derecho sigue abierta. No hay fichaje para esa banda, un vacío que ya ha provocado comentarios más allá del fútbol. Incluso el primer ministro Andy Burnham se ha permitido opinar públicamente sobre la necesidad de reforzar esa posición. El debate ya no es solo táctico; se ha convertido en tema de conversación nacional.
Mientras tanto, el balón empieza a ser el único juez que importa. El pitido inicial en Stuttgart está fijado para las 16:00 en Alemania. En el césped, entre fuegos artificiales locales y silencios visitantes, Everton busca algo más que un amistoso: respuestas.
