Arsenal necesita a Bukayo Saka ante Chelsea
Han pasado ya más de cinco años desde la última vez que Arsenal cayó ante Chelsea. Una eternidad en términos de plantilla. Aquella derrota de agosto de 2021 dejó una imagen que hoy parece casi irreal: más jugadores que ahora son de los Gunners estaban entonces en el banquillo o en el once de los Blues que a las órdenes de Mikel Arteta.
Kai Havertz arrancó ese día vestido de azul. Kepa Arrizabalaga esperaba su turno en el banquillo. Jorginho mandaba en el centro del campo de Chelsea. Todos ellos han pasado por el Emirates desde entonces. Con la salida de Gabriel Martinelli del norte de Londres esta semana, solo queda un superviviente de aquel partido en el actual campeón de la Premier League.
Se llama Bukayo Saka.
De la puerta desvencijada al muro
Los cambios bajo el mando de Arteta han sido profundos en todas las líneas, pero en la defensa el contraste es brutal.
Si la zaga actual se parece a un escudo casi impenetrable delante de David Raya, la de hace cinco años recordaba más a la puerta vieja de un cobertizo, lista para abrirse con la primera ráfaga de viento. Aquella tarde, Arteta formó con Rob Holding y Pablo Marí como centrales, Cedric Soares y Kieran Tierney en los laterales. Chelsea, como era de esperar, encontró espacios y ocasiones con facilidad.
El choque de este domingo será otra historia. Ahora la defensa es el superpoder de Arsenal. Dos jornadas, dos porterías a cero en la Premier League, y un dato que habla por sí solo: Coventry y Aston Villa solo han logrado un disparo a puerta entre ambos.
Y aun así, el verdadero foco del derbi no está atrás.
El único que sabe lo que es perder ante Chelsea
Bukayo Saka es el único futbolista de la actual plantilla que sabe lo que es perder contra Chelsea con la camiseta de Arsenal. En 2021 jugó en la banda izquierda, un detalle curioso si se tiene en cuenta el debate actual sobre las opciones de Arteta en ese costado.
Después de un verano en el que el club buscó sin éxito un delantero de élite, las discusiones sobre la falta de una superestrella ofensiva han sido constantes. Se repite la misma idea: este equipo necesita un jugador capaz de producir cifras demoledoras de manera sostenida, alguien que libere a la defensa de tener que sostenerlo todo cada semana.
A Arteta le preguntaron el viernes si cree que tiene un atacante de clase mundial. Su respuesta dejó más dudas que certezas:
«Amo a mis jugadores, es todo lo que puedo decir». «En qué categoría quieres ponerlos, no lo sé».
Saka está convencido de pertenecer a esa élite. Thierry Henry también. El francés le dijo el lunes que espera de él una temporada de 15 goles y 15 asistencias en la Premier League.
El contexto le da la razón. Saka marcó el único tanto ante Aston Villa, después de haber visto puerta también en la victoria inaugural frente a Coventry. Dos partidos, dos goles. Y algo más: el internacional inglés, de 25 años, ha dejado atrás la lesión de Aquiles que le lastró la pasada campaña y en el Mundial.
Los dos tantos han llegado con él irrumpiendo en el área pequeña, atacando centros y balones sueltos como un auténtico cazador. Si ese instinto se convierte en hábito, su arsenal ofensivo dará un salto decisivo.
Arteta lo notó desde el primer día de pretemporada.
«Lo vi de inmediato», explicó. «Esto pasa en tu carrera: necesitas una motivación, un pequeño pellizco, para llevarlo a otro nivel. Y Bukayo está dando señales muy buenas de que va a ser así».
Una cuenta pendiente con los Blues
Desde aquella derrota de 2021, Saka se ha medido nueve veces a Chelsea y solo ha marcado una vez. La estadística pesa. Pero el contexto actual invita a pensar que puede cambiar.
El equipo de Xabi Alonso se muestra letal arriba, pero generoso atrás. Fulham les hizo dos goles en la primera jornada, Brighton les clavó tres en la siguiente. El sistema de tres centrales abre espacios en las bandas, un escenario que Saka sabrá leer. Incluso si Jorrel Hato actúa como carrilero con un perfil más defensivo, el duelo promete ser un examen duro para el flanco izquierdo de los visitantes.
Saka llega arropado por un entorno que conoce de memoria. Ben White, con quien mantiene una sociedad casi telepática, ha sido titular en todos los partidos como lateral derecho a su espalda. Martin Odegaard vuelve a brillar en esas zonas interiores, muy cerca de la zona de influencia del ’7’.
Arsenal no firmó ese fichaje ofensivo “transformador” del que tanto se habló en verano. Las soluciones, por obligación, deben salir de dentro. Y ahí Saka es la opción más evidente, el jugador con mayor margen para elevar todavía más su techo respecto a las últimas campañas.
En la 2024-25 firmó seis goles de Liga; la anterior, solo uno más. Si las lesiones le respetan, esos números parecen un punto de partida, no un techo.
De estrella a talismán
El partido de este domingo llega pronto, pero pesa mucho. Es una oportunidad para que Saka se imponga a sus compañeros de selección Cole Palmer y Morgan Rogers, dos futbolistas por los que Arsenal se interesó seriamente a principios de verano.
Cuando le preguntaron esta semana qué opinaba del nuevo Chelsea, Saka fue escueto:
«Ya veremos el domingo».
La respuesta encaja con el momento. Menos palabras, más impacto. Las miradas apuntan a Cole Palmer, a Morgan Rogers, a un ataque visitante que deslumbra. Pero el foco real, hoy y en los próximos meses, estará en el ’7’ de Arsenal.
El club ya tiene su “starboy”. Lo que necesita ahora es algo más incómodo, más exigente: que ese chico se convierta, de una vez, en el talismán que decida títulos.
