Arsenal inicia su aventura en la Champions League frente a Napoli
Arsenal vuelve a Europa con una cuenta pendiente. Después de arrollar a Chelsea en la Premier League, el campeón inglés cambia Londres por Nápoles para estrenar su nueva aventura en la Champions League, con la herida de Budapest todavía abierta y un objetivo tan simple de enunciar como brutal de alcanzar: esta vez, solo vale ganarla.
De Budapest a Nápoles: la última escalada
El equipo de Mikel Arteta se quedó a dos lanzamientos de penalti de levantar la Champions la temporada pasada, cayendo ante Paris Saint-Germain en la final. Fue una noche que expuso dos realidades: un Arsenal exprimido por una liga feroz y un PSG que llegó con piernas frescas tras otro título doméstico casi rutinario.
Ese desenlace no se borra fácil, pero sí marca un antes y un después. Desde que el Arsenal regresó a la Champions tras la temporada 2022/23, su trayectoria es una línea ascendente casi matemática: cuartos de final en 2023/24, semifinales en 2024/25, final el curso pasado. Solo queda un peldaño. El más alto. El que separa a los equipos grandes de los que se convierten en referencia histórica.
El nuevo intento arranca el miércoles, de nuevo con el peculiar formato de liga de la Champions, que se disputa por tercer año consecutivo. Ocho partidos, ocho rivales distintos, dos por cada uno de los cuatro bombos definidos por el coeficiente UEFA. Los campeones y gigantes europeos se agrupan en el Bombo 1; los recién llegados, en el Bombo 4.
Terminar entre los ocho primeros de esa liguilla significa un billete directo a octavos sin ronda de play-off. Arsenal ya se ha acostumbrado a ese privilegio: lo logró en las dos últimas temporadas, y el año pasado incluso acabó primero de la tabla general. La exigencia interna está clara: repetir, como mínimo, ese listón.
Ocho jornadas pueden parecer muchas. En realidad, el margen de error es mínimo. Y empezar fuera de casa, en un estadio como el Stadio Diego Armando Maradona, no es precisamente un calentamiento suave.
El calendario de la fase de liga del Arsenal
- Napoli vs Arsenal – miércoles 9 de septiembre
- Arsenal vs Lille – martes 13 de octubre
- Bayern Munich vs Arsenal – miércoles 21 de octubre
- Slavia Prague vs Arsenal – miércoles 4 de noviembre
- Arsenal vs Borussia Dortmund – martes 24 de noviembre
- Arsenal vs Real Madrid – miércoles 9 de diciembre
- Real Betis vs Arsenal – miércoles 20 de enero
- Arsenal vs Sabah FK – miércoles 27 de enero
Un recorrido exigente, con visitas a plazas históricas y noches grandes en el Emirates. Pero todo empieza en el sur de Italia.
Un Nápoles engañoso: peor en la tabla que sobre el césped
Napoli recibe al campeón de la Premier por primera vez en más de siete años, con ambos equipos buscando un arranque sólido en Europa. El contexto, a primera vista, parece claro: Arsenal llega lanzado, Napoli llega tocado. La realidad es algo más matizada.
Los ingleses han comenzado la temporada con tres victorias en la Premier League y transmiten la sensación de estar listos para otra carrera larga en la Champions. Los italianos, en cambio, han tropezado en la Serie A: dos derrotas en tres partidos y un 1-0-2 que los deja en el 13.º puesto.
Pero el cuadro no es tan dramático. Esas derrotas han sido ante Inter Milan (actual tercero) y Como (segundo), y el equipo ha tenido que lidiar con ausencias importantes. Napoli es mejor de lo que indica la clasificación. Está en transición, sí, con un nuevo entrenador, pero no es un rival menor.
Hace solo dos años, el club del sur levantó el Scudetto 2024/25, su segundo título de liga en cinco temporadas. La pasada campaña añadió la Supercoppa Italiana, el equivalente a la Community Shield inglesa. En Italia nadie discute su peso competitivo. Otra cosa es Europa.
La última Champions fue un golpe: solo dos victorias en la fase de liga y eliminación en enero. Como Arsenal, Napoli tiene una relación complicada con la Copa de Europa. No es candidato principal al título, pero tiene fútbol y experiencia para meterse en las rondas eliminatorias si encuentra continuidad.
Un ataque por definir y un banquillo bajo la lupa
La plantilla de Napoli está cargada de talento, aunque arrastra una duda evidente: falta un delantero que asuma el liderazgo. Hace dos temporadas, Victor Osimhen se marchó a Turquía. Este verano, Romelu Lukaku tomó el mismo rumbo. Dos referencias de área que ya no están.
El fichaje de Rasmus Højlund desde Manchester United no es el bombazo que sacude titulares en toda Europa, pero sí una apuesta clara para un ataque que ya conoce bien a parte de su nuevo entorno: compartirá vestuario con su excompañero Scott McTominay, cuando el escocés se recupere, y con una leyenda de Manchester City como Kevin de Bruyne, cerebro de un equipo que, con balón, puede hacer mucho daño.
Las bajas, eso sí, condicionan el arranque. Napoli no puede contar con Alessandro Buongiorno (rodilla), Luca Marianucci (ligamentos), Scott McTominay (arritmia) ni Giovani (hernia). Un parte médico largo para un inicio de curso tan exigente.
En los despachos y en la grada, la gran incógnita se llama Massimiliano Allegri. El técnico italiano tomó el relevo de Antonio Conte al final de la temporada 2025/26. Es un veterano del Calcio, con un palmarés que habla por sí solo, pero no levanta un título de liga desde el curso 2018/19 con Juventus. Su reto es mayúsculo: sostener la herencia ganadora de Conte y devolver a Napoli a una curva ascendente clara, esta vez también en Europa.
Caras nuevas, salidas pesadas y un historial favorable al Arsenal
En el mercado, Napoli se ha movido con intensidad:
Altas:
- Rasmus Højlund (Manchester United)
- Alisson Santos (Sporting)
- Vanja Milinković-Savić (Torino)
- Benoît Badiashile (cedido por Chelsea)
- Costantino Favasuli (Catanzaro)
- Mattia Esposito (Sorrento)
- Dinis Rodrigues (FC Sion)
Bajas:
- Miguel Gutiérrez (Leverkusen)
- Giovanni Simeone (Torino)
- Romelu Lukaku (Fenerbahçe)
- Alessandro Zanoli (Udinese)
- Luis Hasa (Frosinone)
- Walid Cheddira (Avellino)
- Alessio Zerbi (Frosinone)
Arsenal, por su parte, llega con un dato que alimenta la confianza: su balance histórico ante Napoli es de 3 victorias y 1 derrota. Un registro corto, pero contundente.
El escenario, eso sí, no entiende de estadísticas antiguas. El Stadio Diego Armando Maradona suele elevar a Napoli un escalón más. Y un campeón de la Premier siempre es un incentivo extra para cualquier grada italiana.
Los datos del estreno
- Quién: Napoli vs Arsenal
- Qué: Jornada 1 de la fase de liga de la Champions League
- Cuándo: Miércoles 9 de septiembre, 15:00 EST / 12:00 PST / 20:00 GMT
- Dónde: Stadio Diego Armando Maradona, Nápoles
- Cómo verlo: Emisión en las aplicaciones Paramount+ y Prime Video
Arsenal llega con una montaña final por escalar. Napoli, con la necesidad de demostrar que su mal inicio en la Serie A no define su verdadero nivel. Una cosa está clara: para un equipo que ya ha tocado la puerta de la gloria europea, ¿cuántas oportunidades más como esta se pueden dejar escapar?
