Aston Villa y la oferta por Harwood-Bellis: Southampton no cede

Aston Villa ha recibido un primer portazo en el mercado. El club de Birmingham vio rechazada una oferta de alrededor de 18 millones de libras más variables por el defensa Taylor Harwood-Bellis, pieza clave del proyecto de Southampton.

El movimiento no es casual. Villa se prepara para la marcha de Ezri Konsa, que está a un paso de fichar por Arsenal en una operación que superará los 50 millones de libras. Con uno de sus pilares defensivos rumbo a Londres, el vigente campeón de la Europa League busca un central joven, con proyección y ya probado en el fútbol inglés. El perfil de Harwood-Bellis encaja a la perfección.

Southampton, sin embargo, no está dispuesto a regalar nada. El club del sur de Inglaterra, que terminó cuarto en la Championship la pasada temporada antes de que el caso conocido como “Spygate” arruinara sus opciones de play-off, valora al defensa en torno a los 25 millones de libras. La distancia entre las partes es clara: Villa ha hecho el primer movimiento, pero los Saints marcan el listón alto.

Harwood-Bellis llegó a Southampton en 2023, inicialmente cedido, y se ha consolidado hasta convertirse en uno de los centrales más interesantes de la categoría. Formado en la academia de Manchester City, nunca llegó a debutar con el primer equipo, pero su progresión no ha pasado desapercibida. En 2024 se estrenó con la selección absoluta de Inglaterra, con una internacionalidad en la Nations League frente a la República de Irlanda. Un detalle que siempre pesa en las negociaciones.

El contexto en Villa Park explica la urgencia. Desde que levantó la Europa League en mayo, Aston Villa ha perdido piezas importantes: Youri Tielemans se marchó a Manchester United, Morgan Rogers a Chelsea y Lucas Digne a Paris Saint-Germain. Son salidas de peso que obligan a reconstruir sobre la marcha un bloque que venía en clara línea ascendente.

Y no es solo cuestión de los que ya se han ido. El futuro del guardameta Emi Martínez y del máximo goleador del club en la Premier League, Ollie Watkins, también se ha visto rodeado de rumores de salida. El proyecto de Unai Emery sigue siendo ambicioso, pero el mercado le exige reflejos rápidos y decisiones firmes.

Villa ya ha empezado a mover ficha. Esta misma semana cerró la llegada del portero Zion Suzuki y del lateral izquierdo Matteo Ruggeri, apuntalando la última línea. Antes habían aterrizado el centrocampista Joao Gomes desde Wolves y el delantero Johan Manzambi procedente de Freiburg. El dibujo de la nueva plantilla empieza a tomar forma, pero falta el eje defensivo que sustituya a Konsa.

Ahí vuelve a aparecer el nombre de Harwood-Bellis. Southampton sabe que tiene un activo codiciado, con contrato y margen de crecimiento, y se aferra a su tasación. Villa, con dinero fresco por la venta de Konsa y la necesidad de mantener el nivel competitivo en Premier y en Europa, deberá decidir si sube la apuesta o gira hacia otro objetivo.

El mercado apenas ha empezado a calentarse. La cuestión es clara: ¿hasta dónde está dispuesto a llegar Aston Villa por el central que quiere para liderar su nueva zaga?