Aston Villa acelera por Rafael Leao antes del cierre del mercado
Aston Villa ha dado un paso firme por Rafael Leao. Según información de Sky en Italia, el club de Birmingham ya ha realizado un acercamiento formal al AC Milan por el delantero portugués, que ve con buenos ojos la posibilidad de recalar en la Premier League.
Las conversaciones entre Villa y Milan ya están en marcha y las partes intentan encontrar un acuerdo antes del cierre del mercado el 1 de septiembre. No se trata de un sondeo más: en Villa Park lo consideran un objetivo prioritario para recomponer un ataque que se ha ido deshilachando este verano.
Un fichaje para tapar varias grietas
Leao, de 27 años, llega a este punto de su carrera en un momento clave. Puede actuar como delantero centro o partir desde la banda izquierda y viene de firmar nueve goles y tres asistencias en 29 partidos de Serie A la temporada pasada. Versatilidad, desequilibrio y gol en un solo paquete.
Eso es justo lo que busca Unai Emery. La incertidumbre alrededor del futuro de Ollie Watkins ha obligado al club a mirar con urgencia el mercado ofensivo. El internacional inglés está en el radar del Al Hilal, de la Saudi Pro League, que ya ha presentado al menos una oferta rechazada por el Villa.
El contexto no ayuda. Watkins se quedó fuera de la convocatoria en la dura derrota por 4-0 ante el Brighton el domingo. Tras el encuentro, preguntado por su ausencia, Emery fue tajante ante Sky Sports: “Pregúntale a él. Solo puedo responder con silencio”. Un mensaje cargado de tensión.
Poco después, distintas informaciones apuntaron a que Watkins regresó a los entrenamientos el lunes y pidió disculpas a sus compañeros por su ausencia. El ruido, sin embargo, ya está instalado.
Mientras tanto, el técnico español ha visto cómo su plantilla, campeona de la Europa League, se deshacía pieza a pieza durante el verano: Youri Tielemans, Morgan Rogers, Lucas Digne y Ezri Konsa ya se han marchado. Y no se descarta que tanto Watkins como Emiliano Martínez sigan el mismo camino.
De ahí la sensación de urgencia. El club necesita refuerzos antes del 1 de septiembre. Y no cualquiera.
El heredero del rol de Morgan Rogers
Patrick Rowe, analista de Sky Sports, lo resume con crudeza: ante el Brighton, Emery se vio obligado a utilizar a Emi Buendia y Ross Barkley como delanteros improvisados. Tammy Abraham y el joven Brian Madjo, de 17 años, estaban lesionados. Un escenario límite para un equipo que aspira a mantenerse en la élite europea.
En ese contexto, la figura de Leao encaja como un guante. Villa le ve como el sustituto ideal del impacto y la flexibilidad que ofrecía Morgan Rogers en la línea de ataque. El portugués puede actuar como punta, segundo delantero o extremo izquierdo, replicando el abanico de posiciones y, sobre todo, esa capacidad para conducir, encarar y amenazar el arco desde cualquier zona del frente ofensivo.
Su cotización en el fútbol mundial ha perdido brillo en los últimos tiempos, pero el recuerdo de su pico de rendimiento sigue fresco. Y ahí aparece un nombre clave: Unai Emery. Ya relanzó carreras que parecían estancadas, como la de Marcus Rashford, y en Villa confían en que pueda repetir la fórmula con el portugués.
El proyecto también seduce. Aston Villa puede ofrecer fútbol de Champions League, un lugar destacado en el once inicial y un escaparate de máximo nivel en la Premier. Para Emery, Leao sería un refuerzo de jerarquía y un antídoto directo contra el vacío de estrellas que han dejado las salidas de este verano. Sobre el papel, un trato que encaja para todas las partes.
El aval de un excompañero
La operación no solo entusiasma a los despachos de Villa Park. También a quienes conocen a Leao desde dentro del vestuario. Asmir Begovic, exguardameta de AC Milan y Chelsea, no se anduvo con rodeos en Sky Sports:
“Esto no sería una buena noticia, sería una noticia increíble para los aficionados del Villa. Rafael Leao sería un fichaje espectacular. He jugado con él. He visto su potencial, su velocidad, su potencia y su calidad técnica”.
Begovic insiste en que el perfil del portugués encaja como anillo al dedo en Inglaterra: “Se adaptará perfectamente a la Premier League. Su juego, el talento que tiene y sus atributos físicos son ideales para esta liga”.
El portero bosnio también puso el foco en el contexto que ha rodeado al atacante en el Milan: “Allí creció, se formó y se desarrolló. Tuvo buenos veteranos alrededor y continuidad. Luego todo empezó a cambiar, muchos entrenadores distintos, muchas ideas diferentes. Eso no ayudó a su regularidad. Cada técnico lo utilizó de una manera”.
Y ahí vuelve a aparecer Emery como pieza central del rompecabezas. “Mira lo que ha hecho con algunos jugadores en Aston Villa. Morgan Rogers y Ollie Watkins, llevando sus carreras al siguiente nivel. Rafael Leao, trabajando con Emery y teniendo la oportunidad de ser el jugador principal en el Villa, sería enorme”, remató Begovic.
El reloj del mercado ya corre. Villa aprieta, Milan escucha y Leao abre la puerta. La pregunta es sencilla y decisiva: ¿será este el movimiento que mantenga al proyecto de Emery en la mesa de los grandes esta temporada?
