Australia se prepara para las eliminatorias del Mundial con bajas importantes
Australia afrontará las rondas eliminatorias del Mundial con una sombra alargada sobre la concentración: solo tendrá 24 jugadores disponibles. Dos veteranos del grupo, Matthew Leckie y el lateral derecho Jacob Italiano, ya han hecho las maletas y han abandonado el campamento.
Leckie se lesionó en la pierna en la derrota ante USA; Italiano cayó con un problema en la ingle durante un entrenamiento previo al empate contra Paraguay. Football Australia confirmó que ambos han regresado a sus respectivos países para continuar la rehabilitación con sus clubes.
Para Leckie, el golpe es doble. Volvía de una lesión al final de la temporada de la A-League, se había ganado a pulso una sorpresiva inclusión en la lista y ahora ve cómo el torneo se le escapa de las manos. En el vestuario, el impacto es evidente.
“Estoy destrozado por él”, confesó Aziz Behich, compañero suyo en Melbourne City. El lateral conoce de cerca el calvario del atacante. “Vi de primera mano este año lo que tuvo que hacer para volver a ese campo para nosotros en Melbourne City y luego lo que hizo en Sarasota, en la concentración previa. No dejó piedra sin mover y es un mérito para él; no es fácil, no solo físicamente, también mentalmente a su edad”.
Behich no se quedó ahí. Subrayó el peso específico de Leckie, incluso cuando no figura en el once. “Estamos todos destrozados por él porque queremos que siga aquí, porque sabemos lo que puede darnos como equipo, incluso cuando no está jugando”.
Popovic pierde piezas clave en las bandas
La normativa es implacable: los Socceroos no pueden reemplazar a los dos lesionados. Tony Popovic se queda sin margen de maniobra en las bandas justo cuando el torneo entra en su fase más cruel.
La baja de Italiano obliga a reconfigurar el tablero. El ajuste ya se vio en el empate ante Paraguay: el habitual lateral izquierdo Jordy Bos se desplazó al costado derecho y Behich ocupó la banda zurda desde el inicio. Un parche necesario, pero que cambia automatismos y asociaciones.
“Italiano trabajó mucho para ponerse en esta posición y creo que lo hizo muy bien en los partidos que jugó”, recordó Behich, consciente de que el joven lateral también paga un precio emocional. Para el propio Behich, en cambio, se abre una puerta que llevaba tiempo empujando. “Obviamente vine aquí para jugar. Me puse en esta posición para estar involucrado en mi tercer Mundial. He estado esperando mi momento, trabajando duro en cada entrenamiento y esperando mi oportunidad”.
El mensaje desde dentro del grupo, pese a todo, es de resistencia. “Creo que estamos en un buen estado mental. Obviamente somos dos soldados menos, pero tenemos muchos chicos que pueden aportar profundidad y cubrir posiciones”, añadió el lateral.
De Oakland a Dallas, con una plantilla recortada
Australia permanecerá en Oakland hasta el 1 de julio, apurando sesiones y reajustes tácticos con un plantel reducido. Después, el equipo se trasladará a Dallas para preparar el duelo de octavos de final del 3 de julio.
Allí, sin Leckie ni Italiano, Popovic deberá encontrar respuestas rápidas en un torneo que no concede segundas oportunidades. La pregunta es clara: ¿le alcanzará a estos Socceroos, con dos soldados menos, para seguir escribiendo historia en el Mundial?
