El Barça inicia defensa del título en Elche: nuevo proyecto, misma exigencia

El campeón vuelve al ruedo. Barcelona abre este domingo la defensa de su título de La Liga en el Manuel Martínez Valero, ante un Elche que sueña con aguar la noche al equipo de Hansi Flick. Arranca a las 21:30, hora local, en un escenario que el curso pasado ya vio ganar a los azulgranas.

Flick llega a su tercera temporada con dos Ligas consecutivas en el bolsillo y un reto doble: sostener la hegemonía doméstica y resistir el empuje del Real Madrid de José Mourinho, mientras persigue de una vez la Champions que se le niega al club desde 2015.

Un Barça con otra cara

El verano ha movido los cimientos. El fichaje de Rodri desde Manchester City es el gran golpe del mercado, una operación que reconfigura el centro del campo y, en parte, la identidad del equipo. Se han ido dos atacantes de peso, Robert Lewandowski y Ferran Torres, y el ataque de Flick ya no se parece al que desbordó a media Liga en los dos últimos años.

Desde 2024, el Barça ha vivido instalado en la contradicción: demoledor arriba, frágil atrás. Rodri aterriza precisamente para corregir ese desequilibrio. Internacional absoluto, capitán de España, campeón de todo a nivel de clubes, llega como pieza estructural. No solo ofrece protección y orden; trae un manual de cómo se ganan las grandes noches.

“Estoy aquí para competir por todo, por cosas grandes como la Champions”, lanzó el mediocentro en su presentación. Un mensaje directo al vestuario y al resto de Europa.

Flick, exseleccionador de Alemania y exentrenador del Bayern, debe ahora reconstruir el frente ofensivo. Anthony Gordon y Karim Adeyemi encajan como anillo al dedo en su libreto: vértigo, trabajo sin balón y una agresividad constante en la presión. Son extremos que corren hacia adelante… y hacia atrás. Justo lo que pide el alemán.

El ‘9’ que falta

La gran incógnita se concentra en el área rival. ¿Quién mete los goles que metía Lewandowski?

El director deportivo, Deco, no ha logrado cerrar al delantero deseado. La operación por Julián Álvarez se estrelló contra el muro del Atlético de Madrid y el técnico se presenta en Elche sin un ‘9’ de referencia contrastado.

“Lo que hacía Ferran lo podemos cubrir con los fichajes, pero lo que hacía Robert es más difícil”, admitió Deco. “Tenemos soluciones internas, pero vamos a hacer otro movimiento; intentaremos encontrar la mejor solución”.

El club sopesa una vía intermedia: un atacante más asequible ahora y guardar pólvora económica para el próximo verano, después de las fuertes inversiones en Rodri y Gordon. Mientras tanto, Flick se agarra a la versatilidad.

Dani Olmo, Raphinha, Gordon y Adeyemi pueden actuar como falsos nueves, multiplicando las variantes para compensar la ausencia del delantero clásico. No es el plan ideal, pero sí un abanico que permite al técnico adaptar el dibujo a cada rival.

Por encima de todos, una certeza: Lamine Yamal. Con apenas 19 años, el extremo ya es el faro del ataque y el jugador alrededor del cual se construyen las aspiraciones del club. La pasada campaña arrancó lastrada por lesiones y otros contratiempos; ahora el Barça necesita una temporada completa a su máximo nivel.

Si Rodri estabiliza el equipo por detrás y Flick reparte los goles entre sus nuevas piezas, la defensa del título tiene cimientos suficientes.

Un joven nueve se asoma

Flick no quiso desvelar quién será el titular en punta en el Martínez Valero, pero sí dejó un nombre en el aire: Hamza Abdelkarim. El delantero egipcio de 18 años ha firmado una pretemporada ruidosa, con cuatro goles en los amistosos.

“Hamza está haciendo una pretemporada realmente muy buena”, destacó el alemán. “Es un nueve, es joven, tiene mucho potencial y además marca goles. Esto es lo importante cuando juegas en esta posición, y ha hecho un gran trabajo”.

El mensaje es claro: el técnico no descarta que el chico salte al césped desde el inicio o tenga minutos de peso. En un Barça que busca goleador, cada detalle cuenta.

El precedente reciente: victoria azulgrana

La última visita liguera del Barça a Elche, en enero, terminó 1-3. Lamine Yamal, Ferran Torres y Marcus Rashford sellaron el triunfo visitante en el Martínez Valero. Un recuerdo que sirve de aviso: el escenario no intimida a los de Flick, pero el partido no se gana con el escudo.

Los números históricos también se inclinan del lado azulgrana. El duelo de este domingo será el enfrentamiento oficial número 57 entre ambos clubes. Barcelona ha ganado 36 veces; Elche, nueve.

La estadística avanzada tampoco duda. El superordenador de Opta otorga un 68 por ciento de opciones de victoria al Barça, frente a un 14 por ciento para el conjunto ilicitano. El favoritismo es rotundo. La Liga, nunca.

Elche, sin complejos

Elche llega con bajas, pero con convicción. Adam Boayar y Yago Santiago no estarán disponibles por lesión, un golpe para la rotación de Martin Anselmi. Pese a ello, el técnico argentino parece decidido a mantener la defensa de tres centrales que utilizó en la primera jornada.

Su equipo arrancó el campeonato con un 1-1 ante Deportivo, un partido que dejó la sensación de bloque sólido, difícil de desarmar. Todo apunta a que repetirá estructura ante el campeón, intentando cerrar espacios por dentro y castigar a la espalda de los laterales.

Once probable de Elche:

• Dituro;
• Chust, Redondo, Affengruber;
• Sangare, Villar, Aguado, Valera;
• Houary, Nino, Cepeda.

Un Barça con bajas… y un fichaje listo

No todo son buenas noticias para Flick. Rodri se perderá el estreno liguero y apunta al segundo partido, el jueves ante Athletic Bilbao, como posible debut oficial. “Está muy concentrado, enfocado. Nuestro plan es que llegue el lunes con el equipo”, explicó el entrenador el sábado.

Frenkie de Jong sigue fuera de combate y Roony Bardghji tampoco está disponible tras su grave lesión de ligamento cruzado. Dos ausencias de peso para un centro del campo que, de momento, deberá tirar de recursos internos.

La cara nueva que sí puede estrenarse es Joao Cancelo. El lateral, incorporado esta misma semana, llega con ritmo y Flick no dudó en abrirle la puerta del once. “Está listo para jugar. Tiene una técnica increíble y mucha pasión”, subrayó el técnico.

Once probable del Barcelona:

• J García;
• E Garcia, Kounde, Martin, Balde;
• Pedri, Bernal;
• Yamal, Fermin, Raphinha;
• Abdelkarim.

El campeón se presenta con dudas en el ‘9’, un mediocentro estelar aún en la grada y un talento adolescente como bandera. Enfrente, un Elche que no tiene nada que perder y un estadio dispuesto a apretar cada balón dividido.

La Liga empieza esta noche para el Barça. La pregunta es sencilla y brutal: ¿le alcanzará este nuevo proyecto para seguir mandando… y, al fin, mirar a Europa sin bajar la mirada?