Benítez considera a Iraola el entrenador ideal para Liverpool
Rafael Benítez mira a Anfield desde la distancia, pero sigue leyendo el juego como pocos. Y cuando habla de Andoni Iraola, el nuevo entrenador de Liverpool, lo hace con la tranquilidad de quien conoce tanto el club como la Premier League por dentro.
Iraola fue nombrado el mes pasado nuevo head coach de los Reds, apenas un año después de que Arne Slot fuera destituido pese a haber guiado al equipo a su vigésimo título de liga, un registro que iguala el récord histórico del fútbol inglés. El relevo abre una nueva etapa en Merseyside y coloca a un segundo técnico español en el banquillo de Anfield tras el propio Benítez, que dirigió al club entre 2004 y 2010.
El exentrenador de Liverpool no se anda con rodeos al valorar al guipuzcoano. Para él, la experiencia reciente de Iraola en la Premier con Bournemouth marca la diferencia en su aterrizaje en un entorno tan exigente.
«Iraola lo ha hecho realmente bien en Bournemouth, como habéis visto», recuerda Benítez.
Su admiración, sin embargo, viene de más atrás. Ya seguía sus pasos en Rayo Vallecano, cuando el técnico vasco empezaba a llamar la atención por su propuesta agresiva y valiente.
Benítez desvela incluso el seguimiento cercano que hizo de su trabajo. «Uno de los miembros de mi staff le estuvo viendo entrenar y me dijo después que le gustaba porque Iraola estaba muy involucrado, intentando hacer cosas en el campo todo el tiempo». Esa imagen de un entrenador activo, metido en cada detalle de la sesión, encaja con el perfil que suele seducir a la grada de Anfield.
El paso por Bournemouth ha sido, para Benítez, algo más que una simple etapa de adaptación. «Bournemouth lo ha hecho realmente bien y ahora él tiene un reto diferente», resume. Ese “reto diferente” se llama Liverpool: otra dimensión, otra presión, el foco mundial permanente.
En declaraciones a Sky Sports, el técnico de 66 años puso el contexto con claridad: «Es un club enorme». Y ahí introduce el matiz que, a su juicio, da a Iraola una ventaja clave. «Creo que tiene una ventaja: conoce la liga. Eso no es fácil. Cuando nosotros llegamos a la Premier League, era totalmente diferente. Pero él conoce la liga».
Benítez sabe de lo que habla. Su propio aterrizaje en Inglaterra exigió un periodo de adaptación a la intensidad, al ritmo, al calendario, a la forma de competir. Iraola, en cambio, ya ha pasado ese filtro con Bournemouth, imponiendo un estilo reconocible y competitivo.
El estilo, precisamente, es otro de los puntos en los que Benítez cree que el nuevo entrenador conectará rápido con la afición de Liverpool. «Los aficionados serán muy apoyadores, seguro. La manera en la que él quiere jugar, creo que les gusta», apunta. Un fútbol de iniciativa, presión alta, ritmo constante. Anfield suele responder a ese tipo de propuesta.
Benítez cierra su análisis con una frase que suena a respaldo firme más que a simple cortesía entre compatriotas: «Creo que tiene grandes posibilidades de hacerlo bien». Sin promesas vacías, sin adornos. Solo la convicción de que Iraola llega a Liverpool con algo que no se compra: conocimiento reciente de la Premier y un plan de juego que encaja con el ADN del club.
Ahora, el resto dependerá de si ese plan resiste el juicio implacable de Anfield y de una liga que no perdona.
