Birmingham City regresa a la élite para competir con Man City
El regreso de Birmingham City a la máxima categoría no admite medias tintas. Amy Merricks no ha viajado cuatro años por el desierto del segundo nivel para presentarse ahora en la Women’s Super League con complejo de invitada.
El premio por conquistar el título de WSL 2 en la última jornada trae un regalo envenenado: debutar este domingo (14:30 BST) en el Joie Stadium ante las campeonas, Manchester City. El escenario no es neutro. Allí mismo, en mayo de 2022, un 6-0 las empujó al descenso.
Merricks no quiere ni oír hablar de revancha, pero sí de carácter.
“Creo que es un gran momento para jugar contra Man City. Sabemos que va a ser un desafío, pero estamos totalmente preparadas. Venimos a competir, no a rellenar el calendario”, lanzó la entrenadora en la rueda de prensa previa.
Su mensaje es claro: respeto, sí; miedo, ninguno.
“Nos centramos en nosotras. Apreciamos y respetamos quiénes son y lo que tienen, pero nuestra mentalidad no cambia”, subrayó.
Un ascenso ofensivo que no piensa rebajar el tono
Birmingham se ganó el billete a la WSL con un fútbol valiente. La temporada pasada firmó una media de 2,09 goles por partido y se ganó fama de equipo ofensivo. Ahora llegan rivales más potentes, pero Merricks no está dispuesta a renunciar a la esencia que las trajo hasta aquí.
“Hay una parte central de nuestra identidad que es innegociable para nosotras como Blues y para mí como entrenadora jefe”, explicó.
“Somos un equipo progresivo, vamos a encontrar formas de crear y marcar. Tenemos muy claro cuáles son nuestras fortalezas y lo que tenemos que maximizar”.
El contexto no engaña: “Esta es la mejor liga del mundo, va a ser dura y un reto”, reconoce. Pero de inmediato marca la línea roja.
“Lo que no podemos hacer es perder nuestras fortalezas. Tenemos que amplificarlas y ponernos en la mejor posición posible”.
El plan pasa por controlar lo que está en sus manos. “Tenemos que centrarnos en lo que podemos controlar y eso es cómo podemos competir. No tememos a nadie. Creo que lo demostramos en las competiciones de copa el año pasado”.
Man City no se fía: “Nos hicieron sufrir”
Al otro lado, Andree Jeglertz tampoco compra el relato de recién ascendido dócil. Lo conoce demasiado bien. Este domingo se cumplirán cinco meses exactos del día en que su Manchester City tuvo que sudar un 1-0 en el campo de Birmingham en los cuartos de final de la Women’s FA Cup.
“Tuvimos un partido duro contra ellas el año pasado. Fueron muy buenas tácticamente y destruyeron todo el espacio en el campo, defendiendo bajo, y sus transiciones fueron muy buenas. Hay amenazas en su equipo a las que tenemos que prestar atención”, advirtió el técnico.
El campeón empieza la defensa de su primer título liguero en una década. El peso de la corona podría invitar a la prudencia, pero Jeglertz quiere lo contrario.
“Seguimos persiguiendo, persiguiendo ganar otra vez. Si empiezas a proteger lo que tienes, no creo que eso nos ayude. Tenemos que estar en un estado de hambre, intentando ganar de nuevo, compitiendo en distintos torneos”.
El mensaje interno es contundente: ni un milímetro de relajación. “Si bajamos un poco el rendimiento o la actitud, los equipos nos pasarán por delante”.
Un campeón tocado por las bajas
Manchester City, además, no llega con todo. Jeglertz confirmó que Vivianne Miedema estará fuera al menos hasta finales de otoño por una lesión de rodilla, un golpe importante para el arsenal ofensivo del campeón. Tampoco estará la defensora Rebecca Knaak, ausente por un problema en el pie.
Hay, al menos, algo de alivio en la enfermería: la defensora Jade Rose y la centrocampista Grace Clinton han vuelto a los entrenamientos. La gran duda se llama Niamh Charles, fichaje de verano y “una gran incógnita” para el domingo, según el propio técnico.
Un estreno sin red
Man City llega de firmar un pleno perfecto en casa la temporada pasada: 11 victorias en 11 partidos de liga en el Joie Stadium. Un fortín. Justo el lugar donde Birmingham vuelve a mirar a la élite a los ojos.
El recuerdo del 6-0 aún flota en el ambiente, pero Merricks ha cambiado el guion. Su Birmingham no sube para encerrarse y rezar. Sube para ir “de tú a tú” con las campeonas.
El domingo, en Manchester, se verá si esa declaración de intenciones es un simple lema… o el punto de partida de una nueva era para las Blues.
