Bukayo Saka: ¿Podrá brillar en el Mundial?
Bukayo Saka todavía tiene la fiesta reciente en la memoria. El título de la Premier League regresó al norte de Londres después de 22 años y él fue uno de los rostros de esas celebraciones desatadas. También estuvo en el once del Arsenal en la final de la Champions League ante Paris Saint-Germain, una noche que terminó en drama desde el punto de penalti.
Ahí está el contraste. Cuando está sano, es imprescindible para Mikel Arteta. Pero su cuerpo empieza a pasar factura.
Una lesión que no se va
Los problemas físicos se han convertido en una constante. Saka arrastra desde hace tiempo una molestia en el tendón de Aquiles que se resiste a desaparecer y ha llegado tocado a otro gran torneo con la selección inglesa.
En el estreno del Mundial ante Croacia, su sitio estuvo en el banquillo. En la banda derecha apareció su compañero de club Noni Madueke, más fresco, más disponible. De cara al duelo del martes frente a Ghana, Saka aún no ha podido completar una sesión de entrenamiento al mismo ritmo que el resto.
John Barnes, ex extremo de Inglaterra, lo ve claro. Preguntado por el papel de Saka en esta carrera hacia el título mundial, respondió en declaraciones a GOAL: “Es su estado físico. Su forma con Arsenal ha sido excelente, pero es su estado físico”.
Barnes no cuestiona la calidad, apunta al cuerpo: “Madueke está bien, así que puede estar por delante de él en este momento. Thomas Tuchel sabrá cuán en forma está, cuánto puede influir en los partidos. Sabemos la calidad que tiene, así que todo se reduce a su condición. No sé cuán en forma está, cuántos partidos ha jugado, si Madueke está por delante. Desde el punto de vista de la forma o de la calidad, ya vimos lo que puede hacer. Su estado físico es el gran tema para saber si será titular con Inglaterra o no”.
El debate de los goles… y del equipo
Las ausencias por lesión limitaron a Saka a 11 goles la temporada pasada, solo siete en la Premier League. Una cifra modesta para un futbolista que vive tan cerca del área rival. ¿Debe dar más?
Barnes no se deja arrastrar por la estadística fácil: “Su cifra de goles no tiene que ser enorme si ganan la liga. Y si Inglaterra gana el Mundial y él no marca ni uno, no es importante. Lo importante es que forme parte de un equipo que pueda ganar”.
El ex internacional va más allá y coloca el foco en el equilibrio del ataque: “No creo que Thomas Tuchel esté mirando los números individuales, porque si él marca más y Marcus Rashford marca más, ¿sabes qué significa? Que Harry Kane marcará menos”.
Para Barnes, la clave está en el engranaje, no en la cuenta personal: “Se trata de cómo juegas para crear ocasiones para que otros marquen. No creo que se preocupe por su racha goleadora, porque no va del individuo y de lo que hace. Si puede ser parte de un equipo y ayudar a que ese equipo gane, su falta de goles no va a ser un problema”.
Y ahí aparece otra vez el plan colectivo: “Todo tiene que ver con cómo rinde el equipo, con crear ocasiones quizá para Jude Bellingham y para Harry Kane, con trabajar duro como bloque, ser creativos, y sí, ellos también pueden marcar algún gol. Tuchel mira la forma en que juega el equipo, no el rendimiento de un solo jugador, y eso es lo correcto”.
Tuchel pisa el freno con Saka
El seleccionador lo ha dejado claro: con Saka no habrá riesgos innecesarios. Inglaterra sueña con una estancia larga en Norteamérica y no quiere perder a uno de sus jugadores más determinantes en el primer giro del torneo.
Ante Croacia, Tuchel lo lanzó desde el banquillo. Saka respondió. Participó de forma protagonista en la jugada del gol de Marcus Rashford que cerró el 4-2 y dejó la sensación de que, incluso a medio gas, su impacto sigue siendo diferente.
El técnico alemán lo explicó así tras el partido: “Bukayo está listo y estará cada vez más listo. Creo que cuando lleguemos al último partido de esta fase de grupos estará preparado”.
La frase resume el plan: dosificar hoy para tenerlo entero mañana.
Ghana, Panamá y un reloj que corre
Mientras Inglaterra se prepara para medirse a Ghana, hay un detalle que no pasa desapercibido: Saka fue el único jugador que no salió al césped en la última sesión grupal. Mientras sus compañeros trabajaban sobre la hierba, él cumplía un programa individual bajo techo.
El sábado espera Panamá en el último partido del Grupo L. Nadie dentro del vestuario duda de su importancia. La incógnita es otra: cuándo volverá a estar ese Bukayo Saka que hace campeón al Arsenal y desborda finales de Champions. Y si su cuerpo le permitirá hacerlo a tiempo en el escenario más grande de todos.
