CAF Confederation Cup 2026-2027: Preliminares y emparejamientos

En El Cairo, en la sede de la CAF, se dibujó el primer boceto de la próxima temporada continental. Sin balón, sin gradas, pero con mucho en juego. El sorteo de las dos rondas preliminares de la CAF Confederation Cup 2026-2027 dejó un mensaje claro: los gigantes parten con ventaja, pero el camino está lleno de trampas.

Son 56 clubes en total. Ocho privilegiados, según el ranking continental, esquivan la primera criba y entran directamente en la segunda ronda preliminar. El resto, 48 equipos, se jugarán la vida en 24 eliminatorias a doble partido para completar un cuadro de 32 aspirantes.

Los grandes miran desde arriba

Los ocho clubes que arrancan con bye son nombres pesados en el mapa africano: Al Ahly (Egipto), Azam (Tanzania), USM Alger y CR Belouizdad (Argelia), Raja y AS FAR (Marruecos), Maniema Union (Congo) y Kaizer Chiefs (Sudáfrica).

Todos ellos ya conocen el perfil de su primer obstáculo.

Al Ahly, el gigante histórico del continente, comenzará su campaña en la segunda ronda preliminar frente al ganador del duelo entre Mogadishu City (Somalia) y Kitara (Uganda). Sobre el papel, un estreno amable para un club acostumbrado a otros escenarios, pero con el riesgo clásico de medirse a un rival con todo por ganar y nada que perder.

Raja, uno de los emblemas de Marruecos, esperará al clasificado del cruce entre El Kanemi Warriors (Nigeria) y Oudjeb (Benín). Su compatriota AS FAR se medirá al vencedor del enfrentamiento entre ASBSI (Chad) y Kokoroko (Costa de Marfil), otra llave que, en teoría, favorece al cuadro marroquí.

El vigente campeón, USM Alger, defenderá el título desde la segunda ronda. Le aguarda el ganador del duelo entre Panthers (Etiopía) y ASPAC (Benín). El recuerdo aún fresco de la final decidida por penaltis ante Zamalek coloca a los argelinos en el punto de mira: todos querrán tumbar al campeón.

CR Belouizdad, también de Argelia, tendrá enfrente al vencedor de Douanes (Burkina Faso) y Hafia Conakry (Guinea), un cruce que promete intensidad física y viajes exigentes.

Maniema Union, representante de la RD Congo, entrará en escena frente al ganador del choque entre University of Namibia (UNAM) y Kabuscorp de Palanca (Angola). Kaizer Chiefs, uno de los grandes nombres del sur del continente, se estrenará ante el vencedor del Red Arrows (Zambia) – FC Rouge (Congo).

Azam, de Tanzania, se cruzará con el ganador del enfrentamiento entre ZED (Egipto) e Ittihad Djibouti, un duelo que puede esconder más trampa de la que indica el ranking.

Una primera ronda llena de historias

Antes de que aparezcan los gigantes, la primera ronda preliminar ofrece un mosaico de viajes, estilos y ambiciones. Veinticuatro eliminatorias, 48 equipos y un premio inmediato: seguir vivos y asegurarse, al menos, una cita de alto voltaje ante uno de los cabezas de serie.

Estos son los emparejamientos de la primera ronda:

• Mogadishu City (Somalia) v Kitara (Uganda)
• ZED (Egipto) v Ittihad Djibouti
• Al Hilal Al Sahel (Sudán) v Welwalo Adigrat (Etiopía)
• KMKM (Zanzíbar) v Al Ahly Tripoli (Libia)
• Al Ahly Madani (Sudán) v Tusker (Kenia)
• Al Ghazala Wau (Sudán del Sur) v Singida Black Stars (Tanzania)
• Panthers (Etiopía) v ASPAC (Benín)
• ASBSI (Chad) v Kokoroko (Costa de Marfil)
• Douanes (Burkina Faso) v Hafia Conakry (Guinea)
• El Kanemi Warriors (Nigeria) v Oudjeb (Benín)
• FC Amadou Diallo (Costa de Marfil) v East End Lions (Sierra Leona)
• Shooting Stars (Nigeria) v CS Sfaxien (Túnez)
• Mostakbal Gabes (Túnez) v Diambars (Senegal)
• Vitesse (Burkina Faso) v Real Bamako (Mali)
• Diarra (Mali) v Nations (Ghana)
• AS Sam (Níger) v ASKO Kara (Togo)
• University of Namibia (UNAM) v Kabuscorp de Palanca (Angola)
• Red Arrows (Zambia) v FC Rouge (Congo)
• Durban City (Sudáfrica) v Rukinzo (Burundi)
• Port Louis 2000 (Mauricio) v Jwaneng Galaxy (Botsuana)
• Panthere Sportive (República Centroafricana) v Rayon Sport (Ruanda)
• Atomique du Niger (Níger) v Black Bulls (Mozambique)
• DC Virunga (RD Congo) v Bazar Brothers (Seychelles)
• Green Mamba (Esuatini) v Primeiro de Agosto (Angola)

Cada uno de estos cruces es una puerta de entrada a la élite del torneo. Para clubes como CS Sfaxien, con historia continental, o para proyectos emergentes como Jwaneng Galaxy, el margen de error es mínimo.

Segunda ronda: los colosos entran en escena

Cuando se complete la primera criba, la segunda ronda preliminar presentará un tablero mucho más afilado. Así quedan las llaves:

• Ganador de Mogadishu City v Kitara v Al Ahly (Egipto)
• Ganador de ZED v Ittihad Djibouti v Azam (Tanzania)
• Ganador de Al Hilal Al Sahel v Welwalo Adigrat v ganador de KMKM v Al Ahly Tripoli
• Ganador de Al Ahly Madani v Tusker v ganador de Al Ghazala Wau v Singida Black Stars
• Ganador de Panthers v ASPAC v USM Alger (Argelia)
• Ganador de ASBSI v Kokoroko v AS FAR (Marruecos)
• Ganador de Douanes v Hafia Conakry v CR Belouizdad (Argelia)
• Ganador de El Kanemi Warriors v Oudjeb v Raja (Marruecos)
• Ganador de FC Amadou Diallo v East End Lions v ganador de Shooting Stars v CS Sfaxien
• Ganador de Mostakbal Gabes v Diambars v ganador de Vitesse v Real Bamako
• Ganador de Diarra v Nations v ganador de AS Sam v ASKO Kara
• Ganador de University of Namibia v Kabuscorp de Palanca v Maniema Union (RD Congo)
• Ganador de Red Arrows v FC Rouge v Kaizer Chiefs (Sudáfrica)
• Ganador de Durban City v Rukinzo v ganador de Port Louis 2000 v Jwaneng Galaxy
• Ganador de Panthere Sportive v Rayon Sport v ganador de Atomique du Niger v Black Bulls
• Ganador de DC Virunga v Bazar Brothers v ganador de Green Mamba v Primeiro de Agosto

Aquí ya no hay red de seguridad. Un mal viaje, una noche desacertada o un penalti fallado pueden dejar fuera a un favorito antes siquiera de pisar la fase de grupos.

Calendario: nueve meses de resistencia

El cronograma de la Confederation Cup 2026-2027 marca un maratón que se estira desde septiembre hasta mayo.

Primera ronda preliminar:

• Ida: del 4 al 6 de septiembre de 2026
• Vuelta: del 11 al 13 de septiembre de 2026

Segunda ronda preliminar:

• Ida: del 16 al 18 de octubre de 2026
• Vuelta: del 23 al 25 de octubre de 2026

Fase de grupos:

• Jornada 1: del 27 al 29 de noviembre de 2026
• Jornada 2: del 4 al 6 de diciembre de 2026
• Jornada 3: del 18 al 20 de diciembre de 2026
• Jornada 4: del 8 al 10 de enero de 2027
• Jornada 5: del 15 al 17 de enero de 2027
• Jornada 6: del 22 al 24 de enero de 2027

El tramo decisivo, el de las noches grandes, queda reservado para 2027.

Cuartos de final:

• Ida: del 26 al 28 de febrero de 2027
• Vuelta: del 5 al 7 de marzo de 2027

Semifinales:

• Ida: del 9 al 11 de abril de 2027
• Vuelta: del 16 al 18 de abril de 2027

Final:

• Entre el 9 y el 31 de mayo de 2027 (fecha exacta por definir)

Nueve meses de viajes, climas opuestos, céspedes irregulares y estadios hirviendo. La Confederation Cup se gana tanto en la pizarra como en la logística.

El dinero también juega

El campeón se llevará 4 millones de dólares. Un botín que, para muchos clubes, puede cambiar estructuras, fichajes y proyectos enteros. Incluso los que caigan en las rondas preliminares tendrán su pequeño salvavidas: 100.000 dólares de pago solidario, dentro de la política de la CAF de apoyar a los participantes.

No es solo un trofeo. Es una oportunidad económica en un fútbol donde cada viaje internacional pesa en la contabilidad.

USM Alger defenderá el título con la diana en la espalda. Al Ahly, Raja, AS FAR, Kaizer Chiefs y compañía acechan. Detrás, una legión de aspirantes sueña con romper el guion.

El sorteo ya está hecho. Ahora la pregunta es otra: ¿quién llegará vivo a mayo y quién se quedará en el camino mucho antes de que el continente mire hacia la gran final?