Celtic cae en Austria y exjugadores critican falta de carácter
Celtic no solo perdió un partido en Linz. Perdió la compostura, la autoridad y, según varias de sus viejas voces más respetadas, algo todavía más grave: el carácter.
El equipo de Martin O’Neill tiró por la borda una ventaja de cuatro goles en el global y acabó arrollado 5-1 por LASK en Austria, un resultado que los expulsa del sueño de la Champions League y los empuja a la Europa League. La palabra “capitulación” se quedó corta para muchos de los que mejor conocen el club.
Petrov: “Esos jugadores se escondieron”
Stiliyan Petrov, que compartió vestuario con O’Neill en Celtic y Aston Villa, no maquilló nada en Amazon Prime. Su análisis fue directo al orgullo del vestuario.
“Hay que dar la cara y hacerse contar, mostrar carácter, ser capaz de lidiar con la presión”, lanzó. “Esos jugadores se estaban escondiendo”.
El búlgaro apuntó a lo que más dolió a los ojos: la pelota quemaba.
“Cuando tenían que asumir la responsabilidad con el balón, no lo hicieron. Perdían el balón con muchísima facilidad. LASK fue mejor en los balones divididos, más agresivo. Lo querían más”.
Para Petrov, Celtic renunció a su propia identidad.
“Celtic intenta dominar los partidos y tener el control. Pero no hubo nada de eso. No pudieron quitarle ritmo al juego, no pudieron frenarlo.
“A veces necesitas grandes jugadores para hacer eso. Necesitas futbolistas que controlen, que controlen al equipo. Hay que plantarse, ser valiente y fuerte.
“Tienes que correr más, presionar más, tomar decisiones en el campo, decisiones importantes en momentos importantes que marcan la diferencia. Esas decisiones no estuvieron”.
Lennon cuestiona el físico: “No estaban a la altura”
Neil Lennon, otro excapitán y extécnico del club, fue igual de contundente. Para él, el desplome tuvo tanto de mental como de físico.
“Físicamente no estaban a la altura, en potencia de carrera no estaban a la altura”, dijo en Amazon Prime. “LASK fue el mejor equipo y lo quiso más, y eso no es algo que se pueda decir muy a menudo de un equipo de Martin O’Neill”.
El ahora entrenador de Dunfermline se quedó con una imagen que le encendió todas las alarmas.
“En la segunda parte vi a tres o cuatro jugadores caer con calambres. Iban solo 65-70 minutos de partido. Eso me preocupa.
“Puede ser algo físico, puede ser algo psicológico. Para mí es una señal de no ser fuertes. Parecían exhaustos por momentos”.
Scott Brown apunta al banquillo: “No hicieron impacto”
Scott Brown, otro excapitán que levantó títulos en serie con el club, puso el foco en la profundidad de la plantilla. O mejor dicho, en su ausencia.
Durante los 120 minutos, O’Neill recurrió a Liam Scales, Anthony Ralston, Dane Murray, Luke McCowan, Reo Hatate y Sebastian Tounekti. Para Brown, el salto de calidad no llegó desde el banquillo.
“No creo que los cambios tuvieran ningún impacto en el partido”, afirmó en BBC Radio Scotland. “Quieres algo de ellos: potencia de carrera, un poco de calma con el balón… y no lo tuvimos.
“Están entrando jugadores que en realidad forman parte del once inicial, pero esto te demuestra que, en ese banquillo, necesitan futbolistas de más calidad para salir y cambiar algo”.
El mensaje era claro: no basta con once titulares competitivos cuando la noche se tuerce en Europa.
Schmeichel advierte: “Esto tendrá enormes consecuencias”
Kasper Schmeichel, que ya sufrió el año pasado otra eliminación en el play-off con Celtic, fue un paso más allá. Para el danés, el golpe trasciende esta eliminatoria.
“Esto va a tener enormes ramificaciones”, explicó en Amazon Prime. “La Champions League es única y la Europa League no tiene el mismo prestigio. Afecta a la vida de los jugadores y, en particular, a los jugadores que quizá queríamos fichar; eso puede influir”.
Schmeichel anticipó un clima hostil alrededor del club.
“Sé que va a haber una reacción muy, muy dura hacia los jugadores, hacia el cuerpo técnico.
“Va a ser una tarea monumental para ellos motivarse y recuperar a la afición. Porque lo que se vio al final no fueron escenas agradables. Y ya vimos lo que pasó la temporada pasada, tampoco fue agradable. Y no es agradable ser jugador en ese entorno”.
O’Neill, devastado: “Es una de mis noches más dolorosas”
Martin O’Neill no se escondió tras el pitido final. El técnico, con más de 300 partidos al frente del club, situó esta noche por encima incluso de la derrota en la final de la Copa de la UEFA de 2003.
“Diría que absolutamente, sí”, reconoció el técnico de 74 años. “La pondría por delante de la decepción de perder la final de la Copa de la UEFA en 2003, pero es tan, tan decepcionante”.
Su lectura del partido fue tan sencilla como demoledora: Celtic tuvo la eliminatoria en la mano y la soltó.
“Deberíamos haber dejado esto sentenciado antes del descanso. Marcamos un gol, que estuvo muy bien, fallamos dos oportunidades grandísimas. Y luego les damos una vida justo antes del descanso y otra justo después. Y ellos vuelven rugiendo.
“Y obviamente encajamos, desde nuestro punto de vista, goles nada buenos. Pero es mi equipo y es mi responsabilidad”.
Cuando le preguntaron si la plantilla era lo suficientemente fuerte, O’Neill evitó abrir otro frente, pero no escondió la exigencia del escenario.
“Estos son partidos duros. Y puede que solo sea una eliminatoria de clasificación para la Champions League, pero se sintió como un partido de Champions. Pensé que eran un buen equipo. Pero eso no importa. Deberíamos haber sido capaces de gestionarlo. Y no lo hicimos. Hablar de la plantilla es para otro día”.
McGregor no se excusa: “Parecíamos asustados”
En el césped, la voz fue la del capitán. Callum McGregor no buscó coartadas.
“Obtuvimos lo que merecimos”, dijo en Amazon Prime. “Creo que fuimos muy pasivos. Toda la noche. En realidad parecíamos asustados de ir a ganar el partido, y cuando vas 3-0 arriba es algo psicológico.
“Para ser honesto, tampoco creo que estuviéramos tan bien en la ida. Marcamos en buenos momentos y nos salimos con la nuestra. Te pones 3-0 y piensas que tienes una gran oportunidad, pero cuando juegas así no puedes tener ninguna excusa”.
McGregor fue tajante con lo que viene.
“Tenemos que aguantarnos, pedir perdón a los aficionados y al club porque no hay manera de que debamos perder ese partido… Ahora se verá qué clase de caracteres hay ahí dentro.”
La Europa League espera. La reacción, también. La pregunta es si este Celtic tendrá la piel lo bastante dura para sobrevivir a una noche que muchos ya señalan como un punto de inflexión.
