Celtic en crisis: Dudas sobre Martin O'Neill tras derrota
A los ojos de muchos hinchas del Celtic casi suena a sacrilegio dudar de la capacidad de Martin O'Neill para sacarlos del bache. Pero la fe se está poniendo a prueba. Y duro.
Después de la paliza en Ibrox el domingo, se esperaba una reacción en Europa League. Lo que llegó ante Ferencvaros fue otra derrota abultada y otros tres goles encajados. Más despistes en el centro del campo, más desajustes atrás, más negatividad con el balón, menos precisión en lo más básico: pasar y moverse. Faltó intensidad, faltó trabajo, faltó casi todo lo que se necesita para competir.
Durante largos tramos, con el marcador 3-1 para Ferencvaros, el Celtic intentó un arreón final. Pero fueron remates lejanos, intentos más esperanzados que construidos desde la presión, la velocidad o una idea clara de juego. Nada que ver con aquel Celtic de los mejores días con Ange Postecoglou: agresivo, ingenioso, dinámico, valiente, jugando al límite y arrastrando defensas a zonas incómodas.
Esto es una mala imitación.
Ecos de viejas noches oscuras
En el fútbol escocés todo puede girar en cuestión de semanas. El segundo acto del Old Firm este domingo sigue siendo difícil de pronosticar. Juega a favor del Celtic Park, pesa la necesidad de respuesta tras el bochorno de Ibrox. Algún tipo de reacción debería llegar desde el orgullo, al menos.
Pero la preocupación crece. Cinco goles encajados ante LASK, el calvario en Ibrox y ahora este tropiezo europeo. Por momentos, el fútbol del jueves recordó a días mucho más oscuros: los naufragios ante Cluj y Copenhagen en 2019 y 2020, con Bayo y Bolingoli aún en el club; el derrumbe ante Sparta Prague en 2020, con Klimala, Ajeti, Duffy y Laxalt sobre el césped.
Todo sonaba muy Legia Warsaw, muy Salzburg, muy Maribor. Energía al mínimo, abucheos al máximo y la sensación nítida de un equipo sin respuestas.
En la rueda de prensa, O'Neill habló de frustración, fracaso y daño psicológico. De cómo estos golpes te sacuden y ponen a prueba tu carácter. Prometió “ponernos en pie” para recibir al Rangers el domingo, pero su tono fue plano, cansado, casi resignado.
Desgranó algunas de las carencias del equipo, pero no sonó como un entrenador que tenga las soluciones en la mano. Sus palabras, pesadas y sin chispa, reflejaron el rendimiento de su equipo: plomizo, rancio, desalentador.
Y, sin embargo, O'Neill ya ha arreglado muchos problemas. No solo en su primera etapa llena de títulos, también en su regreso en medio del caos la pasada temporada. Devolvió orden y confianza. Hoy, ambas parecen haberse evaporado.
Su personalidad había devuelto al Celtic el instinto de pelea. No siempre fueron brillantes, pero resultaban durísimos de batir. En la recta final del campeonato, nadie lo consiguió. Aquella mentalidad de “nunca rendirse” parece reciente, pero al mismo tiempo suena lejana.
Dominio estéril, errores de equipo pequeño
El inicio ante Ferencvaros fue aceptable. Y, de repente, llegó un gol blando en contra. El Celtic se rehizo con un destello de calidad para empatar, pero volvió a caer en sus vicios: pases seguros hacia atrás, poco filo, apenas una chispa de fuego y emoción.
El tanto encajado justo antes del descanso fue el tipo de gol que regalan los equipos débiles. Primero, dudas para ir al choque por un balón suelto. Después, blandura para evitar el centro. Al final, desorden y desconcierto total en el área.
Las cifras del primer tiempo duelen: 62,5% de posesión para el Celtic, pero 2-1 abajo. Camilo Duran, titular como referencia ofensiva por el centro por delante de Kasper Hogh, tocó el balón solo ocho veces.
Duran jugó en su posición preferida, pero aportó muy poco. Hace apenas unas semanas irradiaba energía y entusiasmo por su nueva vida en Glasgow. Hoy parece una sombra.
Kasper Hogh, que con Bodo Glimt marcó a Man City (dos goles), Atletico Madrid, Inter Milan, Sporting, Porto, Jagiellonia y firmó un triplete ante Olympiacos, se ha convertido en un delantero centro torpe, con mal primer control y sin balones claros que atacar.
Solo ha marcado en uno de sus ocho partidos como jugador del Celtic. O'Neill, de momento, no ha encontrado la fórmula para exprimir a un futbolista por el que el club pagó 11 millones de libras.
Callum McGregor, el gran referente, también parece algo perdido. O'Neill tiene experiencia y recursos para corregirlo, pero necesita hacerlo ya. Y la realidad es que ni su lenguaje corporal ni su discurso transmiten demasiada convicción.
El golpe de Arzani y un equipo sin alma
Con el guion actual del Celtic, casi se podía apostar a que Daniel Arzani acabaría marcando. El exjugador del club, que pasó de puntillas por Glasgow, firmó el gol que echó sal en la herida. Y lo hizo con un golazo.
La jugada fue una contra que dejó al Celtic al descubierto de forma sonrojante. Hubo más orden en los viejos gags de los Keystone Cops. Arzani apareció solo, con metros de espacio en la banda izquierda. Colby Donovan, que se había lanzado al ataque, corría desesperado hacia atrás, sin opción real de llegar.
Arzani no se puso nervioso. Esperó, eligió, colocó el disparo en la escuadra. Demasiado fácil.
En los próximos días, O'Neill necesita encontrar muchas respuestas. El fútbol tiene giros extraños; puede que las halle. Pero ahora mismo su equipo carece de ideas, de convicción, de calma, de fuerza física y mental, de creatividad, de instinto asesino y de carácter para la batalla.
El propio entrenador se ve falto de inspiración. Ha salido de situaciones complejas antes y cuesta apostar en su contra, pero el volumen de problemas es enorme.
McGregor admitió que el equipo está “un poco roto” en este momento. Al otro lado de la ciudad, el Rangers puede estar relamiéndose ante la opción de enfrentarse a un rival herido. Se suele advertir del peligro de un animal acorralado, pero la oportunidad de asestar otro golpe está ahí.
El domingo, en Celtic Park, no solo se juega un partido. Se mide el pulso real de los gigantes de Glasgow. Y quizá, también, el futuro inmediato de este proyecto bajo Martin O'Neill.
