Celtic pierde a Alistair Johnston hasta octubre y busca refuerzos
El golpe para Celtic llega en plena fase decisiva de la temporada. Alistair Johnston, lateral derecho titular y pieza clave en el esquema de Martin O'Neill, no volverá a jugar hasta octubre. El técnico lo confirmó antes del decisivo play-off de la Champions League, vuelta ante LASK.
El internacional canadiense, de 27 años, se marchó al descanso en el segundo partido de liga ante Kilmarnock, después de haber pasado casi toda la campaña anterior peleando con una lesión en los isquiotibiales. Las sensaciones no engañaban. Las pruebas médicas han confirmado que le espera otro periodo largo fuera de los terrenos de juego.
"Había definitivamente algo ahí, y creo que el pronóstico es que será ya entrado octubre para él", explicó O'Neill en la previa del duelo en Austria.
Una defensa corta y un mercado que aprieta
El verano de Celtic ha estado marcado por la pólvora arriba y los rumores en la medular. El ataque se ha reforzado, el centro del campo sigue en el radar, pero O'Neill no esconde dónde ve ahora el agujero más evidente: la defensa.
La situación en los laterales lo deja claro. Kieran Tierney es, en palabras del propio técnico, "esencialmente nuestro único lateral zurdo". En la derecha, la baja de Johnston obliga a tirar de recursos internos mientras el club decide si acelera en el mercado.
"Le echaremos un vistazo", admitió sobre la posibilidad de fichar atrás. "Pero no voy a concentrarme en nada hasta después del partido, sea cual sea el resultado o la competición en la que estemos".
El calendario también marca el ritmo. El cierre del mercado, el 3 de septiembre, se acerca, y O'Neill sabe que la ventana no espera a nadie.
"Tenemos unos días antes del final del plazo y espero que podamos traer a algunas personas", apuntó.
Sin avances por Mahmic y Gineitis
Los nombres ya han empezado a circular. Ermin Mahmic, de Slovan Liberec, y Gvidas Gineitis, de Torino, han sido vinculados al club. De momento, humo.
O'Neill fue tajante: no hay novedades con ninguno de los dos. La prioridad, insiste, no es acumular fichas, sino afinar el tiro.
"Me dijeron hace unas semanas que habíamos perdido a 14 jugadores y que solo habíamos reemplazado a dos en ese momento", recordó el entrenador.
La fotografía, según él, es menos dramática de lo que sugiere la cifra bruta.
"Creo que todo se equilibró. Algunos de esos jugadores estaban cedidos, iban a marcharse igual, no iban a volver. Se trataba de intentar traer un poco de calidad".
Ahí está la palabra clave: calidad.
"Podríamos llenar la plantilla, si quisieras, con un montón de nombres. Pero buscábamos un poco de calidad porque eso, entre ahora y enero, será de importancia capital".
Donovan responde, Ralston espera su turno
Mientras el mercado se mueve –o no–, el césped no se detiene. Con Johnston fuera, Colby Donovan, de solo 19 años, ha dado un paso al frente. El canterano ha ocupado el lateral derecho y dejó una actuación madura en el 3-0 de la ida ante LASK en Celtic Park, un partido que ha reforzado su candidatura para seguir en el once.
Anthony Ralston, internacional con Escocia, aparece como la otra opción natural para O'Neill en esa banda. Entre la irrupción de un joven que pide sitio y la experiencia de un internacional, el técnico tiene parches. Lo que no tiene, de momento, es a su lateral titular ni la profundidad que exige una temporada con Champions League en juego.
Celtic se juega el pase a la fase de grupos y, casi en paralelo, define el esqueleto de su plantilla hasta enero. La pregunta ya no es solo si superará a LASK. Es si el club se moverá lo suficientemente rápido como para que la lesión de Johnston no marque el tono del otoño.
