Celtic y Rangers se enfrentan en un partido crucial de la Scottish Premiership
Celtic y Rangers vuelven a cruzarse este domingo en la Scottish Premiership con un clima enrarecido en el campeón. El 3-0 encajado en Ibrox en los cuartos de final de la Premier Sports Cup todavía escuece, igual que el 3-1 ante Ferencvaros en el estreno de la Europa League. Dos golpes seguidos, demasiados para una afición que no perdona.
Y, sin embargo, el escenario es claro: Celtic puede colocarse ocho puntos por encima de su gran rival si gana. El abismo o el vértigo. Una tercera derrota consecutiva abriría la puerta a un giro brusco en la tabla: Rangers quedaría a solo dos puntos.
O'Neill, bajo presión pero desafiante
La presión sobre Martin O'Neill crece a cada hora que pasa, pero el técnico no se esconde.
«Estamos listos, de verdad», afirmó. «Nos estamos preparando para el partido. Fue un partido difícil el domingo pasado y difícil anoche, pero estamos listos».
El discurso del entrenador se agarra a la clasificación como salvavidas. «En cuanto a confianza, estamos lejos del fondo. Seguimos líderes en la liga. Si ganamos, ampliamos la ventaja. Si no, al parón de selecciones llegaremos igualmente por delante».
El matiz, eso sí, es evidente. «No es lo ideal irse al parón con tres derrotas seguidas, si ese fuera el caso», admitió. La frase resume el filo sobre el que camina el campeón: entre la reafirmación y la duda.
O'Neill sabe dónde está el problema: falta chispa, sorpresa, algo distinto. «Tenemos que ser un poco más inventivos, pero la afición va a empujar. Los jugadores son capaces de darle la vuelta a esto».
Fichajes bajo la lupa y dudas físicas
La derrota en Ibrox dejó otra cuestión incómoda: ¿entendieron realmente los nuevos el peso del clásico? Varios de los últimos fichajes quedaron señalados por su escaso impacto en un escenario de máxima exigencia.
O'Neill no rehúye esa lectura, pero pide tiempo: «Probablemente llevará un poco más, pero cualquiera que viviera lo del domingo pasado ya sabe de qué va esto. No deberían hacer falta muchas más lecciones».
El técnico confirmó que deberán evaluar a uno o dos jugadores que terminaron tocados tras la derrota ante Ferencvaros. El parte médico condicionará la alineación en un duelo que no admite medias tintas.
Yang Hyun-Jun sigue concentrado con la selección de Corea del Sur, lo que complica las alternativas ofensivas. El entrenador no se moja sobre un posible cambio de dibujo para juntar arriba a Kasper Hogh y Camilo Duran. Es una opción, pero no una promesa.
Las bajas seguras son las de Alistair Johnston y Callum Osmand, todavía fuera por lesión. Dos ausencias importantes en una línea defensiva que viene de encajar seis goles en dos partidos.
Rangers llega con dudas… pero con moral
En el otro lado, Rangers aterriza con la confianza disparada tras el 3-0 a Celtic en la copa, pero con interrogantes físicos. El delantero Ryan Naderi es seria duda después del golpe en el tobillo que sufrió precisamente en ese partido, en una acción con Mika Baur.
El club ha elevado el tono: se ha puesto en contacto con Willie Collum, responsable arbitral de la Scottish FA, para pedir explicaciones sobre por qué no hubo un castigo mayor en esa jugada. Un gesto que añade tensión a un choque ya cargado de electricidad.
Un jugador más, cuyo nombre no ha trascendido, también es duda para los visitantes, mientras que el lateral izquierdo Tuur Roomens ha vuelto a los entrenamientos tras lesión y podría reaparecer.
El telón se levantará el domingo con un mensaje claro para ambos: para Celtic, es la oportunidad de respirar y marcar territorio; para Rangers, la ocasión de convertir la herida reciente del campeón en una auténtica crisis de otoño. ¿Quién aprovechará el momento?
