Celtic viaja a Rugby Park: O'Neill ausente y Jota regresa
Celtic viaja a Rugby Park con una ausencia ilustre en el banquillo y una presencia muy esperada de vuelta sobre el césped. El equipo cerró este viernes su preparación para el duelo de Premiership del domingo ante Kilmarnock sin Martin O'Neill, todavía en fase de recuperación tras pasar por el hospital esta semana.
El club había confirmado el miércoles que el técnico de 74 años se sometió a un “pequeño procedimiento”, con la previsión de recibir el alta en un plazo de 48 horas. Ese proceso se ha cumplido con discreción y sin estridencias, pero con una consecuencia evidente: O'Neill se ha mantenido alejado de Lennoxtown en los días clave previos al partido.
En su lugar, Shaun Maloney ha tomado las riendas del primer equipo, acompañado en el trabajo diario por Mark Fotheringham y Stephen McManus. El exinternacional escocés no solo ha dirigido las sesiones, también asumirá el papel público: según informó Sky Sports, será él quien comparezca ante los medios en la rueda de prensa previa al encuentro y quien dé la cara en todo lo relacionado con el partido.
La gran incógnita se instala ahora en la zona técnica de Rugby Park. No hay todavía certeza de si O'Neill estará en condiciones de regresar al banquillo el domingo. Su disponibilidad sigue “por determinar”, una expresión que, en la práctica, obliga a Celtic a preparar el choque como si Maloney fuera el responsable principal en la banda.
Entre tanta cautela, el entrenamiento del viernes dejó, sin embargo, una imagen que cambia el ánimo del vestuario: la reaparición de Jota en el trabajo con el grupo. El extremo portugués dio un paso más en el tramo final de su rehabilitación tras la grave lesión de rodilla que lo ha mantenido fuera de la competición durante más de un año.
Jota sufrió una rotura de ligamento cruzado en Tannadice en abril de 2025 y, desde entonces, su camino ha sido largo y áspero. Recaída tras recaída, el jugador vio cómo se desvanecía cualquier opción de participar en las últimas semanas de la pasada temporada. Este viernes, al integrarse con el resto de sus compañeros, rompió por fin esa dinámica de frustración constante.
No significa que su regreso a la competición sea inmediato ni que vaya a entrar en la convocatoria frente a Kilmarnock, pero su presencia ya cambia el paisaje. Para un equipo que pelea cada punto en la Premiership, recuperar a un futbolista de su impacto ofensivo se parece mucho a un fichaje en pleno curso.
Celtic viajará, por tanto, con un banquillo pendiente del parte médico de su entrenador y un vestuario que mira de reojo al portugués, todavía en proceso de ajuste, pero cada vez más cerca de volver a vestirse de corto. La pregunta ya no es solo si O'Neill estará en la banda el domingo, sino cuánto tardará Jota en volver a decidir partidos con la camiseta verde y blanca.
