Chelsea en transición tras derrota ante Brentford

LONDRES — A los nuevos dueños de pleno derecho de Chelsea se les pudo escapar más de una mirada de envidia hacia el otro banquillo el viernes por la noche.

Al frente del club hay claridad accionarial y en el banquillo un técnico admirado como Xabi Alonso. Pero los viejos problemas siguen ahí. El 3-0 de Brentford convirtió el inicio de la era de control total de Clearlake Capital en Stamford Bridge en una lección incómoda: así se ve un club con identidad establecida.

Chelsea sigue en transición. Y no estaba previsto repetir este escenario. El gasto del verano buscaba construir una columna vertebral: Jordan Henderson en el centro del campo y Danny Welbeck en la delantera para aportar solidez y experiencia. Fichajes a la medida de Alonso. Sin embargo, la derrota fue un calco del Chelsea de la temporada pasada: un equipo blando, que vive al borde de la desconexión total en cuanto el partido se tuerce.

El ataque había sido uno de los puntos fuertes del curso, pero sin João Pedro arriba, el hasta ahora letal tridente con Morgan Rogers y Cole Palmer perdió a su referencia. Welbeck nunca terminó de conectarse con ellos. El resultado fue un Chelsea aplicado y ordenado… durante unos 70 minutos. Henderson y Valentín Barco dieron cierta estabilidad por delante de la zaga, contuvieron, mandaron, taparon líneas.

Hasta ahí, duelo parejo, pocas ocasiones, mucho cálculo.

Luego llegaron los cambios. Llegó el cansancio. Y Brentford olió sangre.

El equipo local tiró de memoria competitiva. Firme atrás, paciente con la pelota, completamente cómodo en su propia piel y con una claridad absoluta sobre quién es y qué quiere ser dentro y fuera del campo. Justo lo que le falta a Chelsea.

Los tres goles serán material de pesadilla en la sala de vídeo de Cobham. El primero, un mazazo en un saque de esquina: envío de Mikkel Damsgaard, cabezazo de Jannik Schuster hacia el segundo palo y allí apareció Jaidon Anthony, solo, para empujar de cabeza. El segundo, un contraataque de manual: Chelsea desguarnecido atrás, Kevin Schade se escapó, su disparo fue bien repelido y el rechace lo cazó Igor Thiago con una acrobacia para mandarlo dentro.

El tercero terminó de desnudar a los de Alonso: Fábio Carvalho, otra vez libre en el segundo palo, remató el 3-0. Keith Andrews saltó a los brazos de sus asistentes y miró al cielo mientras la grada, teñida de rojo y blanco, cantaba que le encantaría jugar contra Chelsea cada semana.

Hoy por hoy, Brentford es uno de los lugares más felices del mapa futbolístico. Llegaba invicto al encuentro, con una victoria y tres empates. Más de un director deportivo mira hacia el oeste de Londres con cierta frustración después de otro mercado estival exitoso, con la llegada del muy cotizado Mamadou Sangare desde Lens y varios jugadores mejorados dentro de casa.

Mientras Alonso respondía antes del partido a preguntas sobre lesiones y cambios en la propiedad, la rueda de prensa de Andrews sonaba a celebración. Schade y Vitaly Janelt habían sido citados por Jürgen Klopp en su lista de 44 jugadores para Alemania, y Nathan Collins acababa de donar 1.000 libras al grupo de aficionados TW8 Casuals para financiar banderas y tifos en los días de partido.

«Me encanta este lugar. Se lo digo siempre a los jugadores: no nos damos cuenta de la suerte que tenemos», explicó Andrews. «Tenemos un cartel encima del vestuario que dice exactamente eso; qué suerte tenemos de estar en un sitio increíble y formar parte de un grupo especial, muy especial».

Mientras la propiedad de Chelsea mira al futuro, quizá debería tomar nota de lo que tiene delante. Desde su ascenso a la Premier League en 2021, Brentford apenas ha perdido el paso. Le han ido arrancando piezas importantes, pero el club sigue confiando ciegamente en su modelo de reclutamiento para encontrar reemplazos listos para rendir. No está Bryan Mbeumo. No pasa nada.

Lo mismo con el banquillo. Hubo agoreros que pronosticaron el derrumbe cuando Thomas Frank se marchó el año pasado y el club ascendió al entonces entrenador de jugadas a balón parado, Andrews, al puesto principal. Pero dentro de Brentford trabajan gente que, sencillamente, piensa mejor que la mayoría en el deporte. Y probablemente fuera de él. A medida que los jugadores formados y consolidados en este rincón del oeste de Londres se marchan rumbo a la Champions, el club sigue girando, integrando recambios que ya estaban en la plantilla o seduciendo talentos como Sangare para llevarlos al Gtech Community Stadium.

Mientras los aficionados agitaban sus nuevas banderas y convertían este trozo de Londres en un hervidero rojo y blanco, sabían perfectamente lo que iban a ver de su Brentford. El resultado puede variar, siempre habrá alguna noche desastrosa. Pero el terreno sobre el que se apoya todo es firme.

Chelsea, en cambio, continúa siendo una incógnita, aún en fase de descubrimiento de quién es y qué quiere ser bajo Alonso. El técnico tiene crédito y argumentos para enderezar el rumbo, pero si la montaña rusa en Stamford Bridge no se detiene, el ejemplo a mano está claro. A veces, invertir en lo que ya eres —y no solo en lo que quieres comprar— es lo que de verdad marca la diferencia.