Crystal Palace ficha a Anan Khalaili para reforzar la defensa
Crystal Palace ya tiene a su nuevo carrilero. El club del sur de Londres ha anunciado el fichaje de Anan Khalaili procedente de Royale Union Saint-Gilloise por unas 21 millones de libras, en una operación que incluye variables y que vuelve a agitar un verano muy movido en Selhurst Park.
El internacional israelí, de 21 años, firma por cinco temporadas con opción a una sexta. Un compromiso largo para un jugador que llega en plena proyección y que aterriza en la Premier League con un papel claro: apuntalar el flanco derecho de la defensa y ofrecer profundidad ofensiva desde el carril.
Un fichaje clave para el proyecto de Pierre Sage
El contexto explica la urgencia. Palace había visto cómo se vaciaba el costado derecho: Danny Imray puso rumbo al Wrexham de Championship y Nathaniel Clyne se marchó al acabar contrato. La marcha de Maxence Lacroix a Chelsea había debilitado aún más la línea defensiva. Las opciones escaseaban.
En ese escenario, el club había sido vinculado con Daniel Muñoz, primera opción para el puesto de lateral derecho. Sin embargo, el que llega es Khalaili, que se convierte en el quinto fichaje de la era Pierre Sage tras las incorporaciones de Dwight McNeil —en un intercambio por Brennan Johnson—, Oscar Mingueza, Evann Guessand y Takehiro Tomiyasu. El mensaje es nítido: se está reconstruyendo el equipo desde atrás, con perfiles versátiles y de recorrido.
Khalaili no llega como una simple apuesta de futuro. En Bélgica fue pieza importante en la histórica temporada de Royale Union Saint-Gilloise, con la que conquistó su primer título de liga en 90 años. Además, marcó tres goles en la Champions League y levantó también la Copa de Bélgica. Un lateral-carrilero que sabe lo que es competir en escenarios de máxima exigencia y que puede actuar más adelantado, como extremo, cuando el partido lo pide.
“Estoy feliz de estar aquí, estoy emocionado y no puedo esperar para empezar”, afirmó el jugador en sus primeras palabras como futbolista de Palace. “He seguido la Premier League, es un nuevo reto para mí, y he seguido a Crystal Palace durante mucho tiempo. Estoy feliz de estar aquí”. Mensaje directo, sin rodeos: viene preparado para el salto.
Un anuncio a la vieja usanza: filtrado por los aficionados
La llegada de Khalaili se había convertido en un secreto a voces. El jugador ya se había incorporado a la concentración del equipo en Alemania antes de que el club hiciera oficial el fichaje. Los aficionados lo detectaron con el chándal de Palace junto al resto de la plantilla y las redes sociales hicieron el resto.
Khalaili no se escondió: firmó autógrafos, posó para fotos y dejó claro que el aterrizaje era inminente. El club aprovechó el ambiente y lanzó un guiño en redes con un mensaje en tono de broma preguntando si alguien tenía un libro de autógrafos de sobra, calentando todavía más el anuncio definitivo.
Pretemporada en marcha y una banda derecha en reconstrucción
El equipo de Pierre Sage avanza en su preparación con señales mixtas, pero al alza. El estreno fue duro: derrota por 3-0 ante Bromley, un golpe frío para el nuevo técnico. A partir de ahí, reacción. Victoria por 3-1 ante Ula y triunfo por 2-1 frente a Fulham que han devuelto sensaciones positivas y han permitido al entrenador empezar a ajustar piezas.
La llegada de Khalaili encaja justo en ese momento, cuando el equipo busca automatismos y la banda derecha pedía competencia y piernas frescas. Un carrilero joven, con experiencia europea, con gol y acostumbrado a un fútbol intenso. El tipo de perfil que puede cambiar el ritmo de un partido desde la línea de cal.
Cristal Palace ya tiene a su nuevo dueño del carril. Ahora falta ver si la apuesta se traduce en algo más que promesa: ¿puede Khalaili convertir el vacío del costado derecho en una de las armas del equipo esta temporada?
