Crystal Palace inicia la 2026/27 ante un Everton complicado
Crystal Palace abre la 2026/27 con un examen duro: visita a un Everton incómodo en el Hill Dickinson Stadium, en la primera prueba oficial de Pierre Sage al mando de las águilas. Nuevo entrenador, nuevo curso… y un viejo problema: los precedentes.
Llega Palace con la moral alta tras su histórico título en la Conference League. El club quiere que aquello sea un punto de partida, no una anécdota europea. Pero enfrente aparece un rival que se le ha atragantado durante años y que convierte cualquier viaje a Merseyside en una cita llena de tensión.
El reto de Sage: heredar y romper
Sage aterriza en el sur de Londres con un listón altísimo. Oliver Glasner dejó un equipo competitivo y una identidad reconocible. El francés, sin embargo, no llega como un desconocido: viene de una campaña brillante con Lens, campeón de la Coupe de France y subcampeón de la Ligue 1. No es un técnico de promesas; llega con resultados.
Su primer encargo en la Premier no admite medias tintas. Se mide a un Everton contra el que Crystal Palace casi siempre sale mal parado. Aun así, Sage no se esconde: ha dejado claro que su equipo viajará a Merseyside para ganar, no para resistir.
El problema es que Palace suele arrancar mal. No gana en una jornada inaugural de Premier desde la temporada 2023/24. Y la estadística pesa: solo dos de los 16 entrenadores permanentes anteriores del club lograron estrenar su etapa con victoria liguera.
Hay motivos para creer que este grupo puede desafiar esa tendencia. El año pasado fue uno de los mejores conjuntos a domicilio del campeonato: 24 de sus 45 puntos llegaron lejos de Selhurst Park. Se siente cómodo en campo ajeno, golpeando cuando el rival se abre.
Everton busca romper su propia maldición
En el otro banquillo, David Moyes también arranca con cuentas pendientes. El estreno del Hill Dickinson Stadium no fue el soñado: Everton se desinfló en casa y terminó tirando por la borda una temporada que llegó a tener aroma europeo.
Durante buena parte del curso pasado, los toffees coquetearon con las plazas continentales. Luego llegó una racha de siete jornadas sin ganar que apagó cualquier ilusión. El nuevo objetivo es obvio: convertir su estadio en un lugar incómodo, no en un campo donde los puntos se escapen con facilidad.
Moyes tiene, además, una losa específica: su equipo ha perdido el primer partido de liga en cada una de las últimas cuatro temporadas… y sin marcar un solo gol. Una quinta caída consecutiva en el debut encendería todas las alarmas.
Un historial que persigue a Palace
Si Crystal Palace quiere arrancar con fuerza, tendrá que derribar un muro estadístico casi grotesco.
Solo ha ganado uno de sus últimos 23 enfrentamientos de Premier League ante Everton. El balance se completa con 10 empates y 12 derrotas. Y la racha se amplía en todas las competiciones: los toffees encadenan 11 partidos sin perder frente a las águilas.
La sequía a domicilio impresiona aún más: Palace no gana como visitante ante Everton desde la temporada 2014/15. Más de una década sin celebrar en territorio azul.
Sage también tiene un punto débil muy concreto sobre la mesa. Su nuevo equipo encajó 20 goles a balón parado en la Premier la pasada campaña, la cifra más alta de la liga, igualada con otro club. Esos tantos supusieron el 39% de todos los goles recibidos, el porcentaje más elevado del campeonato. Cada córner y cada falta lateral serán, por tanto, un examen directo a su trabajo defensivo.
Everton tampoco llega en plenitud. Cerró la temporada anterior sin ganar en sus últimos siete encuentros de liga. Nunca ha enlazado ocho partidos seguidos sin victoria en Premier bajo el mando de Moyes. El técnico escocés sabe que está ante una frontera histórica que no quiere cruzar.
Las piezas de Sage: dudas, estrenos y jerarquías
En el vestuario visitante, la primera gran incógnita se sitúa bajo palos. Dean Henderson es duda tras torcerse el tobillo en el último amistoso de pretemporada ante Freiburg. Si no se recupera a tiempo, el escenario se abre para el debut oficial de Walter Benítez, presentado en el club como un “ganador serial” y preparado para asumir el protagonismo desde el minuto uno.
En el carril derecho también puede haber sorpresa. Daniel Muñoz apenas ha disputado 18 minutos en pretemporada tras su participación en el Mundial 2026, por lo que todo apunta a que arrancará desde el banquillo. Ese hueco lo aprovecharía el recién llegado Óscar Mingueza para estrenarse como carrilero derecho en un sistema 3-4-2-1 que Sage ha trabajado con insistencia.
Arriba, las cuentas no cuadran para Jean-Philippe Mateta, que no juega desde la cita mundialista. Eso deja a Jørgen Strand Larsen como la opción más sólida para liderar el ataque, fijar centrales y abrir espacios a los mediapuntas.
Ismaila Sarr, máximo goleador del equipo la pasada temporada con 21 tantos, se perfila como titular pese a los rumores sobre su futuro. Su presencia es capital: Palace necesita su desborde y su pegada para castigar a una defensa local que acabó la campaña pasada sin confianza.
Detrás del punta, Matheus França ha sido una de las notas más brillantes de la pretemporada. Cuatro goles y buenas sensaciones han impresionado a Sage, aunque todo indica que el brasileño tendrá que esperar su oportunidad desde el banquillo en este primer duelo oficial.
Con un técnico nuevo, un título europeo reciente y un historial liguero que pide revancha a gritos, Crystal Palace se planta en Merseyside ante una pregunta incómoda: ¿seguirá siendo Everton su bestia negra o este será, por fin, el día en que cambie la historia?
