Crystal Palace recupera a Doucouré: regreso clave para el equipo
Crystal Palace por fin recupera a uno de sus futbolistas más determinantes. Casi 20 meses después de su última aparición con el primer equipo, Cheick Doucouré está listo para volver a competir y cerrar un calvario que ha frenado en seco una carrera que apuntaba muy alto.
El centrocampista de 26 años, elegido Jugador del Año del club en su temporada de debut 2022-23, se vio golpeado por dos lesiones graves en cadena. Primero, una rotura del tendón de Aquiles en la derrota por 2-1 ante Luton Town en noviembre de 2023. Después de una durísima rehabilitación, regresó para disputar 13 encuentros… hasta que un desgarro de menisco en enero del año pasado le volvió a sacar del mapa.
Desde entonces, silencio competitivo y mucho trabajo oculto. Doucouré reapareció con el equipo Sub-21 al final del pasado curso para demostrar que el físico respondía. Luego completó toda la pretemporada sin contratiempos. Ahora, el ex del Lens ya está de nuevo en la órbita del primer equipo. Y en Selhurst Park lo sienten casi como un fichaje de lujo.
El regreso que cambia el ánimo
La ausencia del internacional maliense ha pesado. Mucho. No solo por su impacto en el juego, también por lo que representaba: un mediocentro moderno, intenso, con jerarquía, que incluso llegó a estar en la agenda del Liverpool en el verano de 2023 antes de que las lesiones lo apartaran del escaparate.
Pierre Sage no escondió su satisfacción al confirmar su vuelta. El técnico describió con detalle la reacción del jugador cuando le comunicó que volvía a entrar en los planes del primer equipo.
«Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble», relató el francés ante los medios. «Creo que su reacción fue como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta ese tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que él quería era regresar con el equipo. Este es el primer paso y el martes jugará un poco seguro».
No es solo un futbolista que se reincorpora. Es un símbolo de resistencia para un vestuario que ha tenido que reinventarse sin una de sus piezas clave.
Cita en la Carabao Cup… y punto de partida
Sage confirmó que Doucouré tendrá minutos en el duelo de la tercera ronda de la Carabao Cup frente a Middlesbrough. Si se cumple el plan, será su primer partido oficial desde el 2-0 ante Leicester City del 15 de enero de 2025. Demasiado tiempo lejos de los focos para un jugador llamado a sostener el centro del campo.
El entrenador sabe que el momento es especial, pero no quiere que la emoción le haga perder el equilibrio del equipo. A pesar de la tentación de repartir minutos, se mantiene prudente con las rotaciones.
«No soy muy partidario de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice acabé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, sino a veces con la falta de coordinación de los jugadores», explicó. Aun así, reconoce que el inicio de temporada abre una ventana para premiar el trabajo diario: «Al principio del curso tenemos que respetar el compromiso de todos los jugadores en las sesiones y quizá sea la oportunidad para que lo demuestren».
La idea es clara: habrá cambios, pero no un equipo completamente distinto. Y, sobre todo, nada de tratar la Carabao Cup como un trámite. «Tenemos que ganar este partido porque también somos ambiciosos en esta competición y no se trata solo de rotar», remató el técnico.
Un Palace ambicioso pese al arranque irregular
El contexto deportivo añade peso al regreso de Doucouré. Crystal Palace ha arrancado la Premier League a trompicones: una victoria y dos derrotas, balance que le deja en la 13ª posición. No es una crisis, pero sí un aviso. El margen de error se reduce pronto cuando el listón competitivo ha subido tanto.
Porque este Palace ya no es un invitado discreto. En las dos últimas temporadas ha levantado la FA Cup 2024-25, la FA Community Shield 2025 y la UEFA Conference League el curso pasado. Un palmarés reciente que obliga a mirar cada torneo con ambición real, no con discurso vacío.
La Carabao Cup se presenta, así, como un escenario perfecto para encadenar sensaciones positivas, dar rodaje a piezas importantes y reforzar la confianza de un grupo que se ha acostumbrado a pelear por títulos. Y ahí, un Doucouré sano y competitivo puede volver a ser el metrónomo y el escudo que conoció la afición.
Tras el compromiso copero ante Middlesbrough, el foco volverá a la Premier con la visita de Ipswich Town, en un intento de enlazar dos triunfos ligueros consecutivos tras el trabajado 3-2 frente a Fulham del sábado. Con el maliense de vuelta, la pregunta ya no es si Palace puede estabilizarse en la parte media-alta de la tabla, sino hasta dónde puede volver a empujar el techo de este proyecto.
