Crystal Palace busca vencer a un Manchester City en construcción
Manchester City llega a Selhurst Park con tres puntos en el bolsillo, pero sin la autoridad que suele acompañar a los campeones. El estreno liguero de Enzo Maresca dejó más preguntas que certezas.
Su equipo tuvo que remontar ante Bournemouth. City fue por detrás desde el minuto 26 y no encontró respuesta hasta el tramo final: primero Marc Guéhi, en el 84, y luego Josko Gvardiol, en el tiempo añadido, voltearon un 0-1 que amenazaba con convertirse en tropiezo sonado. La entrada de Rayan Cherki al 63 cambió el partido de raíz: dos asistencias, ritmo, desborde y la sensación de que el francés puede ser decisivo saliendo desde el banquillo.
Guéhi, el experimento inesperado
Lo más llamativo del debut liguero de Maresca no fue la remontada, sino el papel de Guéhi. El exdefensa de Crystal Palace apareció como mediocentro posicional, una demarcación poco habitual para él. Respondió con una actuación de manual: 56 pases completados de 59 intentados, los tres tackles ganados y, como guinda, el gol del empate que sostuvo al equipo cuando el reloj apretaba.
El experimento funcionó, pero no despeja todos los nubarrones del centro del campo. En Selhurst Park, Maresca podría enfrentarse a otro rompecabezas: Elliot Anderson, fichaje de 116 millones de libras y llamado a ser pieza central del nuevo proyecto, figura como baja por un problema de rodilla. Un golpe serio para un técnico que quiere construir su identidad desde esa zona.
Arriba, Erling Haaland también llega con cuentas pendientes. En su partido número 200 a nivel de clubes, el noruego apenas dejó huella. Para un delantero que vive de marcar diferencias cada semana, otro encuentro gris abriría un debate incómodo.
Un Palace valiente, pero castigado
Cristal Palace también aterriza en este duelo con heridas recientes. La derrota 0-2 ante Everton en casa dejó un sabor amargo. El equipo de Pierre Sage mandó en la posesión (58%), golpeó dos veces la madera y, aun así, se fue de vacío por errores defensivos que pesaron como una losa.
No todo fue negativo. Adam Wharton firmó una actuación sólida, con personalidad para pedir la pelota y marcar el ritmo. Eddie Nketiah se movió con peligro constante y solo un paradón de Jordan Pickford evitó su gol. Jean-Philippe Mateta también se topó con el poste, aunque su buen rendimiento deportivo convive con un problema extradeportivo: su disputa contractual sigue sin resolverse y añade ruido al vestuario.
Lo más preocupante, sin embargo, fue la lesión de Chadi Riad. El central tuvo que abandonar el campo en camilla con una grave lesión de rodilla y queda descartado para recibir a City. Un golpe durísimo para una zaga que ya había mostrado fisuras.
En ataque, las dudas se multiplican. Ismaïla Sarr no estuvo ni en la convocatoria ante Everton en pleno proceso de negociación con Galatasaray. Su ausencia deja a Palace sin una de sus principales armas de profundidad y velocidad, justo lo que más daño podría hacerle a un City vulnerable a campo abierto.
Un City favorito, pero lejos de ser intocable
La historia sonríe al vigente campeón. Palace ha perdido cuatro de sus últimos seis enfrentamientos ante Manchester City en todas las competiciones. El peso del escudo, el fondo de armario y el talento individual inclinan el pronóstico hacia el lado visitante.
Sin embargo, el equipo de Maresca enseña grietas. Lleva siete partidos consecutivos sin dejar la portería a cero y sufre cuando pierde el balón y tiene que correr hacia atrás. Esa fragilidad en transición es, hoy, la rendija por la que Palace intentará colarse.
Selhurst Park suele oler la sangre. City llega con dudas en el mediocampo, una estrella que busca reencontrarse con su mejor versión y una defensa que no termina de blindarse. La cuestión es clara: ¿aprovechará Palace este momento de debilidad o veremos a City reaccionar con la contundencia de un campeón herido?
