David Clowes y el futuro de Derby County: un proyecto hacia la Premier League
David Clowes estuvo a una hora de vender Derby County. Hoy, sigue financiando el asalto a la Premier League.
Así lo cuenta el director ejecutivo del club, Stephen Pearce, que describe un verano de tensión, incertidumbre y, al final, reafirmación del proyecto bajo el mando del empresario de Derbyshire, aficionado del club de toda la vida y responsable de sacarlo de la administración en 2022.
Una venta aprobada… que se cayó a última hora
Clowes había llegado a un acuerdo para traspasar la propiedad del club de Championship al alto cargo saudí Turki Al-Sheikh el pasado agosto. El pacto no era un simple borrador: ya contaba con el visto bueno del Independent Football Regulator (IFR) y de la English Football League (EFL).
Todo apuntaba a un cambio de era. Hasta que, de repente, Al-Sheikh se retiró.
Pearce admite que el proceso de revisión del acuerdo dejó a Derby en una especie de “patrón de espera” durante buena parte del mercado estival. Y la ruptura, según sus palabras, fue un mazazo inesperado: “Nos quitaron el viento de las velas, totalmente. No esperábamos que se viniera abajo, en la práctica, una hora antes de cuando pensábamos que se iba a completar”.
El club se preparaba para un nuevo dueño y, de golpe, se quedó donde estaba. Sin venta. Sin nuevo capital. Con el reloj del mercado corriendo.
Clowes paga como si ya no fuera a recuperar nada
Ahí es donde la figura de Clowes cobra una dimensión distinta. Porque mientras el intento de compra avanzaba, el propietario no frenó el gasto deportivo. Al contrario.
El presupuesto ya estaba aprobado y los fichajes encaminados. Los 6 millones de libras para traer en propiedad a Bobby Clark desde RB Salzburg, el acuerdo de cesión con obligación de compra de Sam Szmodics por 2,7 millones desde Ipswich, y las alrededor de 600.000 libras invertidas en Alex Mowatt procedente de West Bromwich Albion salieron todos del bolsillo de Clowes… cuando él mismo creía que estaba a punto de dejar el club.
Pearce lo resume con admiración: “Por eso es un propietario increíble. Pensaba que la venta se iba a hacer, sabía que nunca iba a recuperar ni un penique de todo ese dinero gastado en esos jugadores y aun así lo hizo”.
El escenario era sencillo de imaginar: el 1 de julio, Clowes podía haber levantado el teléfono y decirle a Pearce y al entrenador John Eustace que esperaran, que no tenía sentido seguir metiendo dinero en traspasos si el club estaba a punto de cambiar de manos. No lo hizo. Apostó igual. “Respaldó el proyecto sin condiciones y por eso estamos en una posición tan fuerte”, subraya el director ejecutivo.
De club en venta a proyecto blindado
Clowes nunca escondió su intención de sumar nuevos inversores para impulsar el regreso a la Premier League. Por eso el acuerdo con Al-Sheikh —también figura de enorme peso en el mundo del boxeo— se veía como un impulso decisivo tras una temporada en la que Derby se quedó a las puertas del play-off.
Pero cuando la operación se vino abajo, el propietario cambió de plan: retiró a Derby County del mercado y centró todos los esfuerzos en reforzar el equipo que estuvo a punto de entregar.
El movimiento más caro tras el fracaso de la venta fue el fichaje de David Ozoh desde Crystal Palace por 4 millones de libras. A esa operación se sumó una batería de llegadas a coste cero y cesiones, incluido el regreso en el último día de mercado de Eiran Cashin, que cerró un verano tan caótico como agresivo en lo deportivo.
El objetivo Premier sigue intacto
¿Ha frenado este verano turbulento la ambición de subir a la Premier League? Pearce es tajante: “En absoluto, si no, no habríamos gastado todo el dinero que hemos gastado. Queremos avanzar. Queremos progresión esta temporada”.
El mensaje es claro: la puerta a un cambio de dueño se ha cerrado, al menos por ahora. El dinero, la apuesta y el riesgo siguen llevando el nombre de David Clowes. Y Derby County, tras rozar una venta que lo habría cambiado todo, encara la temporada con una pregunta directa: ¿será este el año en que esa fe se traduzca, por fin, en un billete de vuelta a la élite?
