Debut de Bradley Barcola en Liverpool: ¿Estará listo para Ipswich?
Andoni Iraola no se lo piensa: debut inmediato para Bradley Barcola si hoy responde bien en el último entrenamiento. El fichaje estelar del verano en Liverpool, 123 millones de libras en total procedentes de PSG, está a un paso de estrenarse este viernes en Portman Road ante Ipswich.
El técnico español no disimula su entusiasmo por el atacante francés, al que el club ha pagado un fijo de 106 millones que puede escalar hasta rozar el récord que marcó el verano pasado con Alexander Isak.
“Estamos muy contentos con Bradley; era nuestra prioridad fichar a un jugador muy, muy bueno en esas posiciones”, subrayó Iraola en rueda de prensa. “Ha venido con la mentalidad adecuada. Me gusta que quisiera mucho Liverpool. Quería venir aquí”.
Barcola llega sin una pretemporada completa ni ritmo competitivo, pero eso no frena al entrenador. Al contrario. Iraola ve suficiente en lo que ha mostrado en estos primeros entrenamientos en Kirkby.
“Es una buena primera señal, y siendo el jugador que es, ha venido con la voluntad de ayudarnos. Está jugando bien para nosotros en los entrenamientos, y si todo va bien hoy, definitivamente estará disponible mañana”, remarcó.
Cuando le preguntaron si el francés está listo para ser titular o si arrancará desde el banquillo, el técnico dejó la puerta abierta a todo: “Lo veo en un buen momento. Ha entrenado con nosotros; es verdad que no ha tenido minutos en pretemporada. Ha estado entrenando, y es una decisión que tenemos que tomar. Pero tenemos que tener en cuenta que no ha tenido minutos en partidos de pretemporada”.
Gakpo se queda… y juega
Mientras Barcola aterrizaba en Anfield, otro extremo vivía un cierre de mercado muy distinto. Cody Gakpo vio cómo FSG bloqueaba su salida rumbo a Manchester City pese a una oferta de 80 millones de libras. No hubo traspaso, pero sí charla clara.
El neerlandés ya ha mantenido conversaciones sinceras con la propiedad, y ahora Iraola se encarga de dejar claro que cuenta con él desde ya, empezando por el duelo de este viernes.
“Mi relación con Cody ha sido muy honesta desde el principio”, explicó el técnico. “Ha jugado muy bien para nosotros hasta ahora. Él siempre fue consciente de la situación en el mercado; hablábamos constantemente, y espero que podamos mantenerle al mismo nivel. Está bien física y mentalmente, y estoy muy contento de elegirle”.
Nada de castigos, nada de suplencias simbólicas por haber estado en el escaparate. Gakpo sigue en el plan.
Sin Salah, pero sin miedo al costado derecho
La gran incógnita en Liverpool es evidente: ¿cómo sobrevivir sin un recambio específico para Mohamed Salah en la derecha? Iraola, lejos de dramatizar, defiende la versatilidad por encima de las etiquetas.
“Preferimos al final tener a los mejores jugadores antes que jugadores específicamente para esa posición”, sentenció. “Estoy acostumbrado en otros equipos a exigir a los extremos que jueguen en las dos bandas. Hemos jugado con Rio y Cody ahora en la derecha; probablemente la mayoría de los extremos jueguen en la izquierda, pero les he visto bien en la derecha”.
Ahí entra también Barcola, otra pieza adaptable en el puzle ofensivo del técnico vasco.
“Bradley es muy abierto y puede jugar en la izquierda o en la derecha. En Lyon, a veces jugaba en la derecha. Depende de los emparejamientos, pero estoy contento con los extremos que tenemos y vamos a poder manejar la banda derecha”, aseguró.
Eso sí, Iraola marcó un límite claro: el precio no puede convertirse en una losa.
“No podemos poner presión a los jugadores para que rindan por su precio, porque hemos visto cuánto han costado jugadores en otros equipos este verano. Una vez que es nuestro jugador, es nuestro jugador”, advirtió.
Primer triunfo urgente… y un aviso sobre Ipswich
El arranque de la era Iraola en Liverpool ha dejado dos empates consecutivos por 2-2. Buenas fases, goles, pero ninguna victoria. El técnico no lo maquilla.
“Si no ganas, estás frustrado”, reconoció. “Solo son dos partidos, pero necesitamos ganar”.
Ese contexto convierte la visita a Ipswich en algo más que una simple tercera jornada. Es una prueba de carácter, y el entrenador sabe que no será un paseo.
“Ipswich es un equipo que ganó su primer partido en casa. Incluso el otro día, en la primera parte fueron el mejor equipo hasta que United consiguió el 2-1 y el partido se abrió. Tenemos que estar preparados, dar lo mejor de nosotros”, avisó.
Hay, al menos, un factor que le da cierta calma: el mercado ha cerrado y la plantilla ya no se mueve.
“Estos dos primeros partidos son las semanas más difíciles, pero ahora estoy mucho más cómodo con el mercado cerrado y sabiendo quiénes somos. Tenemos que rendir y hacer nuestro trabajo”, concluyó.
Barcola a punto de debutar, Gakpo reafirmado, la banda derecha en plena reconstrucción y la necesidad imperiosa de una primera victoria. Para Iraola, el margen de espera se ha terminado. El examen real empieza en Portman Road.
