Declan Rice y su transición de adidas a un futuro incierto
En Londres, los cambios de botas hablan. Y las de Declan Rice llevan semanas gritando.
A finales de agosto, el centrocampista de Arsenal abandonó en un entrenamiento sus habituales adidas COPA Pure y apareció con unas llamativas Nike Tiempo Maestri blancas, rojas y doradas. Para los cazadores de detalles, aquello no fue un simple capricho estético: sonó a final de ciclo con las Tres Rayas después de siete años de relación.
El giro tendría algo de regreso a casa. Rice, hoy con 27 años, empezó su carrera como jugador Nike, luciendo Tiempos durante sus años de irrupción en West Ham antes de firmar por adidas en 2019. El modelo lo conoce de memoria. Y la propia bota encaja en su perfil: la Tiempo es la respuesta de Nike a la línea clásica COPA, pensada para quienes priorizan comodidad y control.
Pero la historia no se reduce a un pulso entre adidas y Nike. Rice está probando mercado.
Un escaparate en los pies
Tras aquel entrenamiento con Nike en agosto, el inglés volvió fugazmente a sus COPA. Poco duró. A principios de septiembre, en London Colney, se le vio con unas botas totalmente blancas, sin logotipo visible. En los partidos ha seguido usando adidas, previsiblemente por obligaciones contractuales, pero el mensaje en los entrenamientos es claro: está testando alternativas.
Los especialistas no tardaron en descifrar la silueta misteriosa. Nada de Tiempo ni de otro gran clásico del catálogo. Se cree que se trata de las nuevas Under Armour Magneto 6, lanzadas a finales de agosto. Una elección mucho más lateral, casi de nicho, que refuerza la idea de que Rice está dispuesto a escuchar propuestas fuera del duopolio tradicional.
En el fútbol de élite, botas blancas o “blacked out” suelen significar lo mismo: contrato cerca de expirar, ruptura pactada o negociación dura. Rice encaja en ese patrón. Todo apunta a que se prepara para un movimiento importante lejos de adidas.
Lo que nadie tiene del todo claro es el porqué.
Protagonismo, dinero y ego de élite
Después de siete años, puede que Rice simplemente busque un cambio de aires. También puede que el desencanto sea económico o de estatus. Ha sido una de las caras visibles de la gama COPA, ha participado en campañas publicitarias, pero cuesta sostener que esté en el primer escalón de atletas de la marca.
En el escaparate masculino de adidas, los focos apuntan a otros: Lionel Messi, Lamine Yamal, Jude Bellingham. Rice, pese a su peso en la Premier League y en la selección inglesa, se mueve en un segundo plano global.
Los ejemplos recientes lo subrayan. En el corto de cinco minutos “Backyard Legends” para el Mundial, con Timothée Chalamet y el trío estelar de adidas acompañados por Ousmane Dembélé, Pedri, Raphinha o Florian Wirtz, Rice brilló por su ausencia. Antes de la Euro 2024, el protagonismo en la campaña previa volvió a recaer en Bellingham, su compañero de selección y posición.
Rice es una figura carismática y muy apreciada en Inglaterra, pero su perfil internacional no ha explotado al mismo ritmo que su fútbol. Es plausible que vea en un nuevo proveedor la oportunidad de escalar un peldaño en visibilidad y trato preferente.
En Nike o Under Armour, en cambio, su nombre pasaría automáticamente a la parte alta del cartel de embajadores. Ese simple cambio de jerarquía puede pesar tanto como cualquier cláusula económica.
Tampoco se puede descartar que la iniciativa venga del otro lado. Las marcas, cuando consideran que un contrato ya no les compensa, avisan en el último año de que no habrá renovación y empiezan a recortar inversión y promoción en ese jugador. Eso explicaría la ausencia de Rice en las últimas campañas de adidas, mientras otras estrellas acaparan el presupuesto.
Un mercado que se ha endurecido
Tras la pandemia, Nike ya ejecutó una limpieza profunda en su cartera de futbolistas de élite para concentrarse en sus grandes imanes comerciales: Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé, Marcus Rashford y compañía. El mensaje para el resto fue claro: si no mueves la aguja global, eres prescindible.
Fuentes consultadas por The Athletic apuntan a otro fenómeno: algunos jugadores de primer nivel “requieren más atención y promoción de la que a veces reciben de las marcas más grandes” y deciden mirar fuera. El caso de Rice encaja en ese molde si siente que adidas le ha infravalorado.
El dinero, por supuesto, siempre está en la ecuación. En su punto más alto, un contrato de botas puede representar entre el 10 y el 15% del salario que un jugador cobra de su club. Si otro proveedor llega con mejores condiciones, es lógico que se escuchen ofertas. Más aún en una era en la que los futbolistas quieren controlar no solo sus ingresos, sino también su imagen.
Autonomía, rebeldía y nuevas potencias
El fútbol reciente está lleno de gestos que van más allá del césped. Vinicius Junior jugó con botas Nike totalmente negras en 2022 como acto de desafío, descontento con las nuevas condiciones que le ofrecía la marca tras expirar su contrato. Su entorno buscaba un socio “dispuesto a invertir en su marca a través de campañas y activaciones en todo el mundo”. Nike acabó cediendo.
El caso Mbappé apunta aún más alto. Se ha llegado a afirmar que podría romper con el Swoosh tras dos décadas para firmar con un actor “desconocido” en el fútbol, rumoreado como la firma suiza ON. El acuerdo incluiría participación accionarial, influencia en la estrategia de producto y libertad para co-diseñar su propia línea de botas.
A otra escala, muchos jugadores se sienten atraídos por ser la cara visible de proveedores de “segunda línea” como PUMA, Under Armour, New Balance o Mizuno, con contratos muy jugosos y un rol central. Neymar, Kai Havertz, Bukayo Saka, Eberechi Eze o Ibrahima Konaté ya dejaron atrás a Nike o adidas para ocupar ese espacio.
Y hay quienes directamente renuncian al sistema. Michael Olise, estrella emergente de Bayern Munich y Francia, no tiene contrato de botas. Hector Bellerín llegó a comprárselas por internet. Libertad total, sin campañas, sin obligaciones.
Rice se mueve en un punto intermedio: no parece querer desaparecer del mapa comercial, sino reposicionarse dentro de él.
¿Despedida… o maniobra?
Pese a todos los indicios, un nuevo acuerdo con adidas sigue sobre la mesa como posibilidad real. No sería la primera vez que un jugador prueba otros modelos, tapa logos o alterna marcas antes de renovar con su proveedor de siempre. Erling Haaland lo hizo. Vinicius también.
Cada cambio de bota de Rice en las últimas semanas —Nike Tiempo, COPA, Magneto 6 en blanco— ha alimentado la intriga. Entre sesiones de entrenamiento y partidos oficiales, el inglés ha convertido sus pies en un tablero de negociación a cielo abierto.
Por ahora, solo hay una certeza: Declan Rice ha puesto a la industria en alerta. Y hasta que estampe su firma, cada pisada será una pista.
