Declan Rice nombrado vicecapitán de Inglaterra por Tuchel
Thomas Tuchel ya ha dibujado su jerarquía para el Mundial. Harry Kane manda. Justo detrás, Declan Rice. El seleccionador ha decidido nombrar al centrocampista del Arsenal como su vicecapitán para el torneo, una apuesta fuerte por el liderazgo del mediocentro en pleno despegue de su carrera.
Rice aterrizó el sábado por la tarde en la concentración de Inglaterra en West Palm Beach, Florida, acompañado por sus compañeros de club Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze. Llegaron justo cuando el resto del grupo cerraba con un 1-0 ante Nueva Zelanda el último amistoso en Tampa. Cambio de escenario, mismo mensaje: la selección ya tiene estructura de mando.
El peso de un campeón de la Premier
La decisión no nace de la nada. Rice viene de una temporada monumental con el Arsenal, clave en la conquista de la Premier League y protagonista en el camino hasta la final de la Champions League. Un curso de alta exigencia física y mental que, lejos de preocupar a Tuchel, refuerza su convicción.
El técnico lo dejó claro tras el triunfo ante Nueva Zelanda. Cuando le preguntaron por la jerarquía en el vestuario, no dudó: “Creo que diría que Declan es mi vicecapitán”. Directo, sin rodeos. Para Tuchel, la personalidad y la experiencia acumulada por el mediocentro son piezas esenciales en el plan de Inglaterra para este verano.
Rice ya sabe lo que es llevar el brazalete con los Three Lions: lo hizo en octubre, en un amistoso ante Gales, cuando Kane no estuvo disponible. Aquella noche fue un ensayo general de lo que ahora se convierte en rol estable.
Un nombramiento… medio oficial
Hay, eso sí, un matiz curioso. Tuchel ha sido tajante ante los micrófonos, pero dentro del vestuario todo se ha manejado con cierta informalidad. Preguntado sobre si Rice había sido informado de manera oficial de su nuevo estatus, el alemán dejó entrever que el proceso ha sido más natural que protocolario.
“Esa es una buena pregunta”, respondió con una sonrisa. “Justo estaba pensando en eso. Si es algo oficial o no. Pero creo que tuvimos esa conversación cuando Harry no estaba en la concentración. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue capitán. Fue entonces cuando se lo dije”.
Sin ceremonias, sin discursos en el comedor del hotel. Más bien una transición lógica: Rice ya actuaba como líder, ahora el cargo simplemente lo reconoce.
Gestión de cargas antes de Costa Rica
Rice y el resto de los jugadores del Arsenal se integraron con el grupo principal en el entrenamiento del domingo. A partir de ahí se abre otro frente para Tuchel: cómo dosificar a los recién llegados en la recta final de la preparación.
Inglaterra se mide a Costa Rica el miércoles en Orlando, un test con un punto más de intensidad. El seleccionador quiere subir el ritmo, pero no ha decidido todavía si los que se han incorporado tarde serán titulares.
“No estoy seguro de eso. Veamos cómo regresan”, explicó al ser preguntado por la disponibilidad del cuarteto. “Vuelven el sábado, tres días de entrenamiento y ya veremos. Tendremos bloques más grandes de minutos porque forma parte de la preparación y después de eso tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos que algunos jugadores disputen 60 o 70 minutos”.
El mensaje es claro: el resultado del amistoso importa menos que el minutaje. Se trata de llegar a punto al debut mundialista.
Un amistoso oculto para ajustar el motor
Para cuadrar ese puzle físico, Inglaterra ha programado un partido extra a puerta cerrada ante Miami FC tras el duelo con Costa Rica. Un ensayo silencioso, sin focos, pensado para equilibrar las piernas de toda la plantilla.
“Tenemos otro partido a puerta cerrada para gestionar todos los minutos porque, por supuesto, si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo 20, eso tampoco es suficiente, así que habrá jugadores que solo hayan tenido 20 o 30 minutos y volverán a jugar al día siguiente”, detalló Tuchel.
La hoja de ruta está trazada: Costa Rica en Orlando, ensayo privado en Miami, y después seis días de afinación antes del estreno en el Grupo L ante Croacia, el 17 de junio en Kansas City. Más tarde llegarán Ghana y Panamá.
En medio de todo ese calendario, una certeza: el brazalete ya tiene heredero cuando Kane no esté. Declan Rice, campeón de la Premier y ahora vicecapitán de Inglaterra, entra en el Mundial no solo como pulmón del equipo, sino como una de las voces que marcarán el rumbo de un vestuario que se sabe ante una oportunidad enorme.
