Desiree Ellis confirma lista de Sudáfrica para WAFCON 2026
La campeona de África ya tiene lista. Desiree Ellis confirmó las 26 jugadoras con las que Banyana Banyana intentará defender su título de la WAFCON 2026 en Marruecos y, al mismo tiempo, sellar el pasaje al Mundial de 2027 en Brasil. No hay margen para la especulación: las semifinalistas estarán en la Copa del Mundo, y Sudáfrica se ha citado a sí misma en esa instancia como mínimo.
Columna vertebral mundialista
La seleccionadora apuesta fuerte por la experiencia. Regresan las caras que sostuvieron al equipo en el Mundial y en el título continental de 2022: la goleadora Thembi Kgatlana, las cerebrales Linda Motlhalo y Refiloe Jane en el medio, las sólidas Lebohang Ramalepe y Bambanani Mbane en la zaga, y la dupla de arqueras Kaylin Swart – Andile Dlamini, garantía bajo palos.
El bloque es reconocible, casi de memoria. Y eso es exactamente lo que busca Ellis: un equipo que no necesite presentación cuando ruede el balón en Casablanca.
La lista también trae una historia que va más allá del césped. Robyn Moodaly-Salgado, que se había retirado del fútbol, vuelve a la selección y compartirá vestuario con su esposa, Gabriela Moodaly-Salgado. Un reencuentro emotivo, más aún si se recuerda que Gabriela sufrió una fractura de pierna escalofriante en la pasada WAFCON. Hoy, ambas están de vuelta en el escenario grande.
Magaia, la heroína sin club que vuelve a escena
Arriba, una vieja conocida de las noches grandes: Hildah Magaia. Está sin club, pero su nombre pesa. Fue ella quien firmó los dos goles en la final de 2022 ante Marruecos, los tantos que dieron a Sudáfrica su único título continental. Ellis no olvida esa sangre fría en los momentos decisivos y le vuelve a dar la responsabilidad del gol.
Junto a Magaia y Kgatlana, el frente ofensivo lo completan Ronnel Donnelly, Nthabiseng Majiya y Zoe October, una mezcla de pegada, movilidad y juventud que puede abrir partidos cerrados en un torneo corto y de máxima tensión.
Grupo exigente, objetivo clarísimo
El sorteo puso a Banyana Banyana en el Grupo B. El estreno será el 27 de julio en Casablanca frente a Tanzania, un partido que marcará el tono del torneo para las campeonas. Cuatro días después llegará Costa de Marfil, rival siempre físico, y el 4 de agosto cerrarán la fase de grupos ante Burkina Faso.
Clasifican los dos primeros de cada zona a cuartos. El camino es directo, sin rodeos: superar el grupo, ganar el cruce de cuartos y estar entre las cuatro mejores. Eso significa Mundial. Todo lo que venga después será defender el trono africano.
La voz de la capitana: “Sabemos lo que está en juego”
Refiloe Jane, capitana y cerebro en el mediocampo, no esconde la presión ni la ambición. Para ella, este torneo tiene un peso especial tras la decepción de la edición anterior.
“Es muy importante para nosotras hacerlo bien en este torneo que viene. Sabemos que el anterior no fue muy bien, pero todas sabemos lo que está en juego con este. Es un torneo clasificatorio para la Copa del Mundo, así que el objetivo principal es clasificar al Mundial, y a partir de ahí tomaremos todo lo demás”, remarca.
Jane llega de superar una lesión, y la reprogramación del campeonato le abrió una ventana inesperada.
“Fue una bendición disfrazada cuando se pospuso el torneo porque aún estábamos en pretemporada. Ahora que la liga ha empezado y las jugadoras tienen minutos en las piernas, eso ayuda al equipo. En lo personal, estoy feliz de poder empezar con el equipo en un nivel alto y construir desde ahí. Agradecemos que la liga haya comenzado y que nos vaya bien como individuos en nuestros respectivos clubes”, explica.
El vacío de Jermaine y el paso de testigo
En el corazón del vestuario hay una ausencia que pesa: la retirada de Jermaine Seoposenwe. No hace falta que nadie lo recuerde, pero Jane lo subraya con respeto.
“Sabemos que Jermaine era una parte grande del equipo y que se siente su ausencia, dentro y fuera del campo. Es una persona y una jugadora especial, y siempre que una futbolista veterana deja el equipo, queda un vacío. Espero que las más jóvenes hayan aprendido de ella, y confiamos en que, con las jugadoras que tenemos, podremos seguir adelante”, apunta la capitana.
Es el mensaje de una generación que empieza a mirar al relevo sin renunciar al presente. Las veteranas marcan el camino; las jóvenes deben tomarlo.
Un plantel con oficio y proyección
La lista de Ellis combina el músculo doméstico con el roce internacional. Mamelodi Sundowns FC y The University of the Western Cape FC aportan buena parte del bloque, mientras que nombres como Bongeka Gamede (FC Nordjaelland, Dinamarca), Motlhalo (Glasgow City, Escocia) o Amogelang Motau (Club Tijuana, México) traen el pulso competitivo de ligas extranjeras.
El arco estará custodiado por Kaylin Swart (JVW FC), Andile Dlamini (Mamelodi Sundowns FC) y Kebotseng Moletsane (University of Fort Hare FC).
En defensa, Ellis llamó a Lebohang Ramalepe, Lonathemba Mhlongo, Karabo Dhlamini, Asanda Hadebe, Bambanani Mbane, Antonia Maponya, Khutso Pila y Fikile Magama, un grupo que mezcla recorrido continental con nombres que buscan consolidarse.
En el medio, además de Jane y Motlhalo, estarán Bongeka Gamede, Noxolo Cesane, Gabriela Moodaly-Salgado, Nonhlanhla Mathandi, Sibulele Holweni, Isabella Ludwig y Amogelang Motau. Un abanico de perfiles: recuperación, pase, conducción y llegada desde segunda línea.
Arriba, la responsabilidad del gol recaerá en Hildah Magaia, Thembi Kgatlana, Ronnel Donnelly, Nthabiseng Majiya y Zoe October.
Dos metas, un mismo camino
Sudáfrica viaja a Marruecos con una doble misión que en realidad es una sola: clasificarse al Mundial y demostrar que su corona africana no fue un accidente. La WAFCON 2026 no solo pondrá a prueba la calidad de la campeona, sino también su capacidad de gestionar el peso de la historia reciente.
El margen de error es mínimo. La ambición, máxima. Y cuando el balón eche a rodar en Casablanca, se sabrá si este grupo está listo para escribir el siguiente capítulo de Banyana Banyana en el mapa del fútbol mundial.
