Doucouré regresa al Crystal Palace tras 20 meses de lesiones
Crystal Palace recupera algo más que un centrocampista en el duelo de Carabao Cup ante Middlesbrough. Recupera a uno de los pilares sobre los que construyó sus últimos éxitos. Cheick Doucouré está listo para volver a jugar un partido oficial casi 20 meses después. Una eternidad.
El maliense, elegido Jugador del Año del club en su primera temporada 2022-23, vio cómo su carrera se frenaba en seco por dos lesiones demoledoras. Primero, un tendón de Aquiles roto en una derrota 2-1 ante Luton Town en noviembre de 2023. Después, cuando ya había regresado y sumado 13 partidos, un desgarro de menisco en enero del año pasado lo volvió a mandar al dique seco.
De la sala de rehabilitación al once de gala
El camino ha sido largo. Y duro. Doucouré tuvo que reconstruirse desde abajo, literalmente: terminó la pasada campaña sumando minutos con el equipo Sub-21 para demostrar que el físico respondía. Luego, una pretemporada completa sin contratiempos terminó de despejar las dudas. El ex del Lens ya está otra vez donde quería estar: a las órdenes del primer equipo.
Su ausencia pesó. Mucho. No solo por su impacto en el juego, sino por el contexto: en el verano de 2023 fue uno de los grandes objetivos de Liverpool, una operación que apuntaba a cambiar su carrera… hasta que llegaron las lesiones. Para Crystal Palace, perder a un jugador con ese cartel fue un golpe deportivo y simbólico.
Ahora, la historia gira. Pierre Sage lo confirmó antes del choque de tercera ronda de Carabao Cup: Doucouré tendrá minutos ante Middlesbrough. Será su primer encuentro oficial desde el 2-0 frente a Leicester City del 15 de enero de 2025. Un paréntesis demasiado largo para un futbolista en plenitud de edad, con 26 años.
La sonrisa de un regreso
Sage no escondió su satisfacción al anunciar su vuelta. El técnico francés describió una escena que dice mucho del estado de ánimo del vestuario.
«Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble», relató ante los medios. «Creo que reaccionó como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta ese tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y el martes jugará un poco, seguro».
No es solo un refuerzo táctico. Es un impulso emocional para un grupo que busca reencontrar el ritmo de las últimas temporadas. El regreso del maliense llega en un momento clave, con Palace tratando de asentarse en la Premier League y de dar un golpe serio en las copas.
Ambición en la Carabao Cup, sin revolución
Sage quiere aprovechar la ocasión para dar minutos a jugadores que regresan, pero no piensa desmontar el equipo. Lo dejó claro. No es partidario de las revoluciones masivas en las alineaciones, ni siquiera en la Carabao Cup.
«No soy muy fan de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice terminé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, sino a veces con la falta de coordinación entre los jugadores», admitió. Aun así, reconoce que el inicio de temporada obliga a premiar el trabajo de todos: «Al principio del curso tenemos que respetar el compromiso de todos durante las sesiones y quizá sea la oportunidad para que lo demuestren».
El mensaje es nítido: no se trata de un ensayo general. Crystal Palace va en serio. «Tenemos que ganar este partido porque también somos ambiciosos en esta competición y no se trata solo de rotar», remató el técnico.
Un gigante reciente que busca estabilidad
El contexto deportivo explica esa exigencia. Palace no ha arrancado fino en la Premier League: una victoria y dos derrotas lo dejan, de momento, en la 13ª posición. Un inicio irregular para un equipo que, sin hacer ruido, se ha acostumbrado a pelear por títulos.
En las dos últimas temporadas, los Eagles han levantado la FA Cup 2024-25, la FA Community Shield 2025 y la UEFA Conference League el curso pasado. Un botín impensable hace no tanto en Selhurst Park y que ha elevado el listón interno. Ahora, cualquier resbalón se mira con lupa.
El triunfo 3-2 ante Fulham del sábado alivió tensiones y abrió la puerta a una posible racha positiva. Después del compromiso copero ante Middlesbrough, el equipo recibirá a Ipswich Town con la opción de encadenar dos victorias ligueras consecutivas. Un pequeño detalle en la clasificación, un gran paso en sensaciones.
En ese escenario, la vuelta de Doucouré no es solo una buena noticia médica. Es una declaración de intenciones. Si el motor del centro del campo vuelve a rugir, ¿hasta dónde puede llegar este Palace que ya sabe lo que es ganar títulos y ahora quiere demostrar que no fue un accidente?
