Eckert y el renacer de St Mary’s: fuerza en casa
Tonda Eckert mira a su alrededor en St Mary’s y ve algo muy distinto a lo que se encontró hace menos de un año. Entonces, el estadio estaba tenso, desconectado, casi incrédulo. Hoy, el ambiente empuja, ruge y sostiene a un Southampton que firma el mejor registro como local del Championship desde su llegada al banquillo.
El técnico alemán, de solo 33 años, subió desde el equipo U21 para reemplazar al destituido Will Still en noviembre de 2025, con el club hundido en la 21ª posición. El contexto era duro. La relación con la grada, casi rota. El equipo, tocado.
Desde entonces, St Mary’s se ha convertido en un fortín: 47 puntos sumados en casa, más que ningún otro equipo de la categoría, y tres victorias en los tres primeros partidos como local de la nueva temporada. El giro no es casual.
“Sabes en qué estado estaba el club cuando llegué y sabes en qué estado estaban nuestros aficionados en ese momento”, explicó Eckert en BBC Radio Solent. “No es fácil jugar en casa si no tienes esa conexión. Y con razón, no existía en ese instante por muchas cosas que estaban pasando”.
El mensaje fue claro desde el primer día: recuperar la sintonía con la grada no era un detalle estético, era el eje del proyecto. “Tienes que ganarte de nuevo ese derecho a conectar con los aficionados, con la ciudad, porque el fútbol significa muchísimo más para la ciudad de Southampton”, subrayó.
Del golpe del ‘Spygate’ a un St Mary’s irreconocible
Eckert condujo al equipo hasta los play-offs de ascenso la temporada pasada, un impulso deportivo que se vio truncado de golpe cuando el club fue expulsado por el escándalo del Spygate. El mazazo fue enorme. La indignación en la hinchada, lógica.
Pero la gente no se marchó.
Pese al enfado inicial, las asistencias se han mantenido alrededor de los 30.000 espectadores de cara a la nueva campaña, cifras que sitúan a Southampton entre los 20 mejores registros de asistencia del país. El estadio no se vació. Esperó una respuesta.
Esa respuesta ha llegado a base de detalles, de trabajo diario, de reconstrucción silenciosa. “No es una sola cosa que cambies”, explicó Eckert. “Son muchos pasos pequeños los que tienes que dar para ganarte la confianza, reconstruir una conexión y levantar de nuevo una relación”.
El resultado se siente en cada partido. “St Mary’s se siente completamente diferente a hace un año y eso son muchísimas cosas que se han unido”, apuntó el alemán. Y dejó una frase que marca su hoja de ruta: “Creo que para ‘ganar’ una temporada, tienes que hacer una temporada exitosa en casa”.
El mensaje va directo al vestuario y a la grada. Si el equipo quiere volver a mirar hacia arriba, el camino pasa por seguir haciendo de St Mary’s un lugar incómodo para cualquiera.
Jander, aún fuera: la mirada puesta en Wrexham
No todas las noticias giran en torno al ambiente. En lo deportivo, Eckert confirmó que el duelo del sábado ante Bristol City llegará “demasiado pronto” para Caspar Jander.
El centrocampista, de 23 años, todavía no ha podido debutar esta temporada. Arrastra una lesión en el cuádriceps sufrida al inicio del primer amistoso de pretemporada frente al Eastleigh, de la National League, y el cuerpo técnico no quiere precipitarse.
“Vamos a apretar para que pueda tener algunos minutos contra Wrexham, el 19 de septiembre”, avanzó el entrenador. “Hemos tenido que retrasar un poco los plazos, pero creo que va por buen camino ahora”.
Sin Jander, pero con un St Mary’s encendido, Southampton se prepara para otro examen en casa. Si el plan de Eckert se sostiene, el verdadero termómetro de la temporada no estará en los discursos, sino en lo que siga ocurriendo cada vez que se abran las puertas del estadio.
