Empate en Elland Road: Leeds y Palace se anulan

En Elland Road no faltó intensidad. Faltó fútbol en las áreas. Leeds United y Crystal Palace firmaron un 0-0 áspero, con pocas ocasiones claras y la sensación de que ninguno encontró el colmillo necesario para romper el partido.

Leeds se apaga arriba

El equipo de Daniel Farke ofreció una de sus versiones más planas con balón. Solo dos tiros a puerta en todo el encuentro, un dato que retrata la falta de filo ofensivo de los locales.

La mayoría de las llegadas de Leeds nacieron por la banda izquierda, donde Gabriel Gudmundsson (£4.5m) y Noah Okafor (£5.8m) intentaron estirar al equipo. Hubo centros, hubo intentos de desborde, pero faltó precisión en el último pase. Nadie terminó de imponerse en esa zona, y Dominic Calvert-Lewin (£6.0m) lo pagó caro: apenas le llegó juego.

La gran ocasión del delantero llegó ya en la segunda parte. James Justin (4.5m) lo encontró libre de marca en el área pequeña, pero Walter Benitez (£4.5m) le ganó el mano a mano con una parada decisiva. Calvert-Lewin, a pocos metros de la línea de gol y sin oposición, tenía que haber definido mejor.

Sin chispa en el último tercio, Farke decidió cambiar el dibujo tras el descanso y pasó a defensa de cuatro. El giro táctico no encendió a Leeds. De hecho, el partido empezó a inclinarse, poco a poco, hacia el lado de Palace, que dio la impresión de estar más cerca del 0-1 que los locales de un triunfo por la mínima.

“Dominic [Calvert-Lewin] tuvo una ocasión excelente en la segunda parte y a veces quieres llevarte un uno-cero feo, pero estoy bastante contento con la portería a cero y con alargar nuestra racha sin perder”, valoró Farke tras el choque.

Muharemovic, el central que más amenaza

El dato que mejor explica el bloqueo ofensivo de Leeds es casi irónico: Tarik Muharemovic (£5.0m), central, fue el jugador con más remates del partido. Cuatro disparos, todos a balón parado.

En un encuentro sin brillo, el zaguero volvió a ser de lo más fiable del equipo. En clave FPL, todavía no se ha ido de vacío: suma ya una asistencia, dos porterías a cero y seis puntos de contribución defensiva (DefCon) en cinco jornadas.

Más allá del atasco en ataque, la solidez atrás sostiene a Leeds. El equipo llega al parón internacional con solo tres goles encajados, la cifra más baja del campeonato junto a Everton. Una base defensiva que les mantiene invictos y les permite seguir sumando, incluso en tardes tan espesas como esta.

Stach, gris con balón, útil sin él

Anton Stach (£6.0m) no firmó su mejor actuación. Sus saques de esquina y faltas laterales estuvieron por debajo de lo habitual y Leeds perdió ahí una de sus armas.

Aun así, el alemán volvió a sumar en el apartado DefCon tras la actualización tardía de Opta, alcanzando el umbral por tercera vez en cinco jornadas. Lo hizo, además, actuando durante buena parte del encuentro en una posición más adelantada, por detrás de Calvert-Lewin.

En las primeras cinco jornadas, Stach ya es el segundo centrocampista con más puntos DefCon totales (61), solo superado por Vitaly Janelt (£5.0m) de Brentford. No brilló, pero siguió produciendo en el apartado estadístico que mide su trabajo sin balón.

Palace se rearma atrás

Crystal Palace llegaba al encuentro con una losa pesada: 11 goles encajados en las primeras cuatro jornadas. Su defensa hacía aguas. En Elland Road, en cambio, el equipo dio un paso al frente y se marchó con una portería a cero tan necesaria como poco esperada.

El bloque se mostró más junto, más agresivo y más disciplinado. No solo resistió, también coqueteó con la victoria. Tyrick Mitchell (£4.5m) llegó a marcar en la segunda parte tras un envío de Anan Khalaili (£5.0m), pero el VAR anuló el tanto por fuera de juego.

Daichi Kamada (£5.0m) también dejó destellos entre líneas. Encontró buenos espacios en la mediapunta, se giró, probó desde la frontal y acabó el choque con tres remates, uno de ellos muy cerca del poste. No fue suficiente para tumbar a Leeds, pero sí para dejar la sensación de que Palace tiene más fútbol del que sugerían sus resultados previos.

Pierre Sage, satisfecho con el paso adelante defensivo, explicó el cambio de registro: “Prefiero tener el balón, y creo que es la mejor manera de defender. Pero en esta liga, con nuestros jugadores, tenemos que ser quizá más pacientes en nuestra forma de defender. Por eso mejoramos eso la última semana. Lo mostramos en nuestro partido del jueves y hoy también. Dimos menos espacio, menos tiempo al rival.

“Creo que es mejor. Y la mentalidad es sobre todo diferente, creo, respecto a antes, porque somos más agresivos y más encima de los jugadores. Vamos rápido cuando el balón va a banda y eso cambia cosas. Cuando tienes este tipo de problema, lo resolvemos por el momento. Pero tenemos que mantenerlo, porque hacerlo un partido es fácil: hay que hacerlo cada partido”.

Alarma moderada con Tomiyasu, paso al frente de Lerma

No todo fueron buenas noticias para Palace. Takehiro Tomiyasu (£4.4m) tuvo que quedarse en el vestuario al descanso por un problema en el gemelo. Jefferson Lerma (£4.9m) ocupó su lugar en la zaga en la segunda mitad y cumplió con nota.

Sage explicó la sustitución y elogió al colombiano: “Estaba lesionado en el gemelo. Creo que no es demasiado serio, pero es demasiado para seguir jugando si quieres. Y creo que es una buena señal cuando un jugador dice ‘no soy capaz de jugar más porque no estoy al 100%’: es una señal de honestidad y me gusta este tipo de cosas.

“Los cuatro jugadores que actuaron en esa posición lo hicieron bien y por eso creo que firmamos este tipo de rendimiento, porque cuando los defensas están bien defensiva y ofensivamente podemos jugar y podemos cancelar o prevenir las ocasiones del rival.

“Él [Lerma] nos dio lo que es capaz de dar con su agresividad, con su juego aéreo, sobre todo en defensa. Jugó bien con el balón también, y creo que es un buen paso para nosotros porque, como dije el jueves, si recuperamos jugadores estaremos mejor y mejor, porque tendremos más soluciones”.

Leeds se marcha al parón con una racha invicta y una defensa de hierro, pero con dudas crecientes en ataque. Palace, con una portería a cero que sabe a punto de inflexión. La pregunta, para ambos, es clara: ¿será este partido un simple paréntesis o el inicio de una nueva tendencia en su temporada?