Evann Guessand y el doblete europeo que persigue
Aston Villa levantó en Estambul un título que llevaba casi tres décadas persiguiendo. Un 3-0 contundente ante Freiburg en la final de la Europa League, goles de pura clase de Youri Tielemans y Emiliano Buendia en la primera parte, y sentencia de Morgan Rogers en el 57’. Control absoluto, autoridad, y el primer gran trofeo del club desde 1996.
Para Unai Emery, la noche también tuvo sello histórico: iguala el récord como técnico más laureado en la historia de la Europa League, con cinco conquistas. Una cifra que define una era en los banquillos europeos.
Pero, detrás de los focos, hay una historia todavía más singular. Y lleva el nombre de un futbolista que ni siquiera pisó el césped del Besiktas Park.
El hombre ausente que puede reescribir los libros
Evann Guessand, internacional marfileño y delantero de Aston Villa, vio la final desde la distancia. No entró en la convocatoria, no tuvo minutos, ni siquiera ha formado parte del tramo decisivo de la competición con los de Birmingham. Y, aun así, está a un paso de algo que nadie ha logrado jamás en el fútbol europeo.
Llegó el pasado verano procedente de Reims por unos 30,5 millones de libras, una de las dos únicas incorporaciones permanentes de Villa para el primer equipo. Una inversión importante, un proyecto a medio plazo. Sin embargo, en enero el club decidió cederlo a Crystal Palace. Medio curso en Selhurst Park, nuevo rol, nuevo vestuario… y otra competición continental.
Con la camiseta de Aston Villa, Guessand disputó siete partidos en la fase de grupos de la Europa League y marcó dos goles. Suficiente para cumplir con los criterios que le dan derecho a la medalla de campeón tras la victoria ante Freiburg.
Y ahí no acaba su temporada europea.
Con Crystal Palace, el delantero ha participado en cinco encuentros camino de la final de la Conference League, en la que el conjunto inglés se medirá a Rayo Vallecano el próximo miércoles. También aquí ha alcanzado el umbral de partidos necesario para optar a la medalla si los londinenses se coronan.
El escenario es tan insólito como claro: si Palace derrota a Rayo, Guessand se convertirá en el primer jugador en la historia del fútbol europeo en ganar dos competiciones continentales distintas en la misma temporada. Nadie lo ha hecho. Nunca.
Lesión, regreso y un futuro en el aire
El camino no ha sido limpio. Guessand se lesionó de la rodilla en marzo, en el duelo de cuartos de final de la Conference League ante Fiorentina. Una lesión que amenazó con dejarle fuera del tramo final de campaña y, con ello, de su cita con la historia.
Pero el delantero reapareció a tiempo. Volvió el pasado domingo, entrando en el tiempo añadido del 2-2 frente a Brentford. Apenas unos minutos, pero un mensaje claro: está disponible para la gran final.
Su situación contractual añade otra capa a la historia. Todo apunta a que Crystal Palace cerrará su fichaje definitivo este verano. El club busca una referencia ofensiva estable en pleno proceso de reconstrucción tras la inminente salida de su técnico, Oliver Glasner, y el marfileño encaja en ese nuevo plan deportivo.
Aston Villa ya ha celebrado su gran noche en Estambul. Emery ha ampliado su leyenda. El club ha roto una sequía de títulos que parecía eterna.
Ahora, lejos de los focos principales, un delantero que ha vivido la temporada a caballo entre dos proyectos puede firmar un doblete europeo sin precedentes. La Europa League ya está en su bolsillo.
La pregunta es sencilla y brutal: ¿se convertirá la final de la Conference League en el último paso de una de las gestas más extrañas y únicas que haya visto el fútbol continental?
