¿Se acerca el fin de la era de delanteros de élite en Inglaterra tras Lineker, Shearer, Owen, Rooney y Kane?

Desde Gary Lineker hasta Wayne Rooney, Inglaterra ha contado con un delantero excepcional durante casi medio siglo. Este verano, Harry Kane, a sus 32 años, liderará a los Tres Leones en lo que probablemente será su última Copa del Mundo como capitán y delantero principal.

Cuando Kane se retire del escenario internacional, el panorama para Inglaterra es incierto. Sin él, el equipo ya mostró signos de vulnerabilidad en marzo, con un empate ante Uruguay y una derrota frente a Japón sin su figura clave. La prensa habló de un equipo "perdido y confundido", vislumbrando un futuro complicado sin su referente ofensivo.

Una generación constante de atacantes desde 1984

Desde que Tony Woodcock fue reemplazado por Gary Lineker en 1984, Inglaterra ha disfrutado de una cadena ininterrumpida de delanteros de primer nivel: Lineker, Alan Shearer, Michael Owen, Rooney y Kane. Todos ellos han sido la punta de lanza en los grandes torneos internacionales para Inglaterra desde el Mundial de México 1986 hasta hoy.

Este grupo ha aportado 249 goles y numerosos reconocimientos individuales, incluyendo dos Botas de Oro en Copas del Mundo y once premios al Mejor Jugador de la Temporada. Además, figuras como Teddy Sheringham, Les Ferdinand, Ian Wright y otros han brindado soporte confiable.

La evolución del rol del delantero

"El número 9 era el rol que todos querían jugar. Se trataba de anotar goles y sostener el balón", comenta Emile Heskey. "Ahora, muchos prefieren ser extremos, más involucrados en la construcción del juego."

Heskey recuerda cómo debía adaptarse a jugar con compañeros como Wayne Rooney, quien prefería bajar a recibir el balón, dejando al delantero solo para crear espacios.

Comparación con otras potencias futbolísticas

Francia se acerca a esta continuidad con delanteros versátiles, aunque con una interrupción en los 90 entre Jean-Pierre Papin y Kylian Mbappé. Sus éxitos incluyen títulos mundiales en 1998 y 2018.

España, por otro lado, ha destacado en la creación de mediocampistas técnicos como Pep Guardiola, Xavi e Iniesta, que han dominado el centro del campo durante décadas. Italia tuvo una sólida línea de defensas centrales legendarios, pero su ausencia en recientes Mundiales pone en duda esa secuencia.

¿Quién tomará el relevo tras Kane?

Aunque Kane no logró el éxito esperado con Bayern Munich en Champions, sus números en la Bundesliga son impresionantes: 95 goles en 93 partidos. Su partida dejó un vacío en la Premier League, donde solo tres delanteros ingleses superaron los diez goles esta temporada: Ollie Watkins (16), Dominic Calvert-Lewin (14) y Danny Welbeck (13), todos cerca del final de sus carreras.

Ivan Toney destaca en Arabia Saudita con 31 goles en 30 partidos, pero ninguno parece preparado para reemplazar a Kane de inmediato.

En las categorías juveniles, la situación tampoco es alentadora. En la selección sub-21 inglesa, solo figuran dos delanteros, Liam Delap y Jay Stansfield. Delap, considerado un posible sucesor, ha tenido una temporada difícil en Chelsea.

El cambio en el perfil del delantero

Desde la creación de la Premier League en 1992-93, el fútbol inglés se ha globalizado y las grandes ligas buscan talento mundial. El surgimiento de extremos goleadores, impulsado por entrenadores como Pep Guardiola, ha hecho que los delanteros tradicionales pierdan protagonismo en favor de atacantes móviles como Marcus Rashford y Raheem Sterling.

No obstante, el regreso de delanteros físicos y veloces como Erling Haaland y Alexander Isak indica un cambio reciente en la tendencia.

Al recordar, Rooney parecía ser la última gran figura antes de que Kane irrumpiera para renovar las esperanzas inglesas.

"No debemos buscar al próximo Harry Kane porque no habrá otro igual", dice Heskey. "Cada época cambia el estilo y el enfoque del juego."

Quizá este sea el momento para que Inglaterra reconsidere su modelo y prepare el terreno para nuevas estrellas, aunque la sombra de la ausencia de un referente tan claro como Kane ya se siente.