Cómo funcionará el formato y la clasificación en la fase eliminatoria expandida del Mundial 2026
El Mundial de 2026 será el más grande en la historia, con una fase eliminatoria acorde. Con 48 selecciones compitiendo en Estados Unidos, Canadá y México, el torneo introduce una ronda inédita: los 32avos de final. Por primera vez, serán 32 equipos los que avancen a la fase de eliminación directa, en lugar de los 16 habituales.
Esto modifica la estructura del cuadro, el camino hacia la final y quién enfrenta a quién en cada etapa. A continuación explicamos cómo se organiza todo, desde los equipos clasificados hasta la fecha del partido decisivo.
Equipos clasificados para la fase eliminatoria
Avanzan a la eliminación directa 32 selecciones: los dos mejores de cada uno de los 12 grupos, más los ocho mejores terceros puestos. Esto implica que 16 países quedarán fuera tras la fase de grupos.
Al 23 de junio, ya aseguraron su pase a los 32avos:
- México (Grupo A): primero en su grupo
- Estados Unidos (Grupo D): ganadores ante Australia
- Alemania (Grupo E): vuelven a eliminarse tarde tras ausencias recientes
- Francia (Grupo I): campeones de 2018 avanzando con comodidad
- Argentina (Grupo J): actuales campeones, liderados por Lionel Messi
- Noruega (Grupo I): regresan tras 28 años sin Mundial
Los demás equipos se definirán al finalizar la fase de grupos el 27 de junio, cuando se conozcan también los ocho mejores terceros puestos.
Determinación del cuadro en el Mundial 2026
El cuadro no se vuelve a sortear tras la fase de grupos. El lugar que ocupa cada equipo dentro de su grupo define su posición fija en el cuadro, según un diseño establecido por la FIFA desde antes del torneo.
El sorteo inicial, realizado en diciembre de 2025, dividió a las 48 selecciones en cuatro bombos de 12 basados en el ranking FIFA. Los tres países anfitriones (México, Canadá y Estados Unidos) fueron cabezas de serie y asignados a la cima de sus grupos. El bombo 1 contenía los equipos mejor posicionados para evitar enfrentamientos tempranos entre favoritos.
Desde ese momento, el cuadro de eliminación directa sigue una plantilla predefinida. Cada ganador, segundo lugar y mejor tercero se asigna a un partido específico en los 32avos. Los ganadores de grupo tienen un camino teóricamente más favorable como premio por su rendimiento, mientras que los ocho terceros clasificados se ubican enfrentando a ganadores de grupos según una tabla publicada por FIFA antes de empezar el torneo. No hay un nuevo sorteo ni reubicación; todo depende del desempeño en la fase de grupos.
Funcionamiento de la fase eliminatoria
La fase de eliminación es directa y simple: gana y avanzas, pierdes y quedas eliminado. Si un partido termina empatado tras 90 minutos, se juegan 30 minutos extra, y si continúa el empate, se decide por penales.
El camino hacia la copa consta de cinco etapas:
- 32avos de final: 32 equipos, 16 partidos, 16 pasan
- 16avos de final: 16 equipos, 8 partidos
- Cuartos de final: 8 equipos, 4 partidos
- Semifinales: 4 equipos, 2 partidos
- Final y tercer puesto: los dos ganadores de semifinales disputan la final; los perdedores juegan por el tercer lugar
En total, habrá 32 partidos en esta fase, parte de un torneo con 104 juegos, 40 más que en la edición de Qatar 2022.
La gran final está programada para el domingo 19 de julio de 2026 en el MetLife Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey, con inicio a las 3:00 PM hora este de Estados Unidos. Será el punto culminante de un campeonato desarrollado en 16 estadios repartidos en tres países. Además, por primera vez en la historia, el partido definitorio contará con un espectáculo en vivo durante el entretiempo.
