Gary O'Neil nuevo entrenador de Ipswich tras la marcha de McKenna
Ipswich acelera para nombrar a Gary O'Neil como nuevo entrenador jefe y cerrar así una transición tan inesperada como delicada tras la marcha de Kieran McKenna.
El técnico de 43 años está bien colocado para ocupar el banquillo de Portman Road después de la renuncia de McKenna a comienzos de mes. Falta por rematar un detalle clave: el acuerdo de compensación con su actual club, Strasbourg. En Ipswich, sin embargo, no lo ven como un obstáculo serio para los Tractor Boys, más como un trámite que como un pulso.
De Strasbourg a Suffolk
O'Neil llega con cartel. No solo por su pasado reciente en la Premier League con Bournemouth y Wolves, sino por lo que acaba de firmar en Francia. Con Strasbourg terminó octavo en la Ligue 1 y llevó al club hasta las semifinales de la Europa Conference League, donde cayó ante Rayo Vallecano. Un hito: era la primera vez que el conjunto francés alcanzaba las últimas cuatro plazas de una competición europea.
Ese trabajo no ha pasado desapercibido en los despachos de Portman Road. Según se ha venido apuntando, la directiva de Ipswich lleva tiempo admirando su perfil y BBC Sport ya había adelantado este mes el interés firme del club en hacerse con sus servicios.
El movimiento no sería solo de un hombre. Tim Jenkins y Neil Critchley también se esperan en Suffolk junto al exentrenador de Bournemouth y Wolves, después de haber trabajado con él en Francia. Un bloque técnico reconocible, pensado para aterrizar y funcionar desde el primer día.
En Strasbourg, al principio, confiaban en retenerlo tras su llegada en enero. La realidad ha cambiado deprisa. Todo indica que O'Neil está listo para regresar a la Premier League por primera vez desde su salida de Wolves en diciembre de 2024.
Un relevo con historia compartida
En Ipswich no solo miran el presente. Hay un vínculo previo que ayuda a entender el encaje. O'Neil fue jugador de Bristol City cuando el actual director ejecutivo de Ipswich, Mark Ashton, ocupaba ese mismo cargo en Ashton Gate. Conocen su carácter, su manera de trabajar, su forma de leer el vestuario. No es un salto al vacío.
La elección llega tras una semana con otros nombres sobre la mesa. El exentrenador del Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer, también estuvo en la carrera por el puesto. Finalmente, todo apunta a que el proyecto se inclinará hacia la energía metódica de O'Neil.
El vacío que deja McKenna
El reto, eso sí, es mayúsculo. O'Neil, si se cierra el acuerdo, heredará un club al alza pero también un listón altísimo. McKenna, de 40 años, tomó las riendas de los Tractor Boys en 2021 y construyó una escalada casi improbable: tres ascensos en las últimas cuatro temporadas, dos de ellos para devolver al club a la Premier League.
La última campaña, Ipswich terminó segundo en el Championship y certificó su regreso a la élite. Justo en ese momento de euforia, McKenna decidió frenar. Se le vinculó con el puesto de Fulham tras la salida de Marco Silva, pero el norirlandés optó por algo distinto: dejar el cargo, tomarse un respiro del fútbol y dedicar más tiempo a su familia.
“Creo que este es el momento adecuado para dar un paso al lado”, explicó al anunciar su marcha. “Lo hago con un gran orgullo por el increíble progreso que hemos logrado y con una enorme esperanza y optimismo por el futuro del club”.
Ese futuro, si nada se tuerce en las negociaciones con Strasbourg, pasará por las manos de Gary O'Neil. Un entrenador que vuelve a la Premier League con un currículum reforzado, un cuerpo técnico de confianza y un desafío evidente: sostener el impulso de un club que acaba de despertar y no tiene ninguna intención de volver a dormirse.
