Georgia avanza a semifinales tras vencer a Malta 2-1
La fase de grupos se cerró con la tensión propia de un partido a vida o muerte. Todas las miradas apuntaban al duelo entre Georgia y Malta, el encuentro que entregaba el último billete a semifinales. Georgia respondió al peso del momento: ganó 2-1, sufrió hasta el final y se metió en la ronda de los cuatro mejores.
Alrededor, el resto del cuadro también tomó forma. Slovakia tumbó a England en la prórroga en un partido loco, mientras Latvia resistió el empuje final de Azerbaijan para abrochar su pase. El cuadro ya está dibujado. Ahora empieza lo serio.
Georgia aguanta el asedio y se mete en semifinales
El choque entre Georgia y Malta arrancó como una partida de ajedrez sobre la arena. Ningún desajuste, ningún regalo. Dos bloques compactos, pocas licencias ofensivas y un primer periodo sin goles que olía a respeto mutuo y miedo al error.
La calma se rompió en el segundo tramo. Georgia dio un paso adelante, adelantó líneas y encontró premio. Kurdadze apareció para abrir el marcador y desatar el grito que llevaba rato atragantado en el banquillo georgiano. El gol cambió el aire del partido: Malta tuvo que soltarse, Georgia empezó a encontrar espacios.
Y justo cuando el periodo se moría, llegó el golpe que parecía definitivo. Lomidze firmó el 2-0 y colocó a Georgia en una posición de fuerza, con el reloj y el marcador a favor antes de la última manga.
Pero nada salió barato. En el tercer periodo, Malta se negó a aceptar el guion. Apretó, ganó duelos, se instaló en campo rival y encontró vida con el tanto de Bray, que recortó distancias y encendió el tramo final. A partir de ahí, puro sufrimiento para Georgia: balones colgados, segundas jugadas, cada despeje convertido en un pequeño alivio.
La defensa georgiana, sin embargo, no se quebró. Orden, oficio y nervios de acero para congelar el marcador en 2-1 y sellar el pase. Con ese triunfo, Georgia cerró el cuadro de semifinales y se ganó el derecho a seguir soñando.
Slovakia tumba a England en una prórroga dramática
En el otro gran partido del día, Slovakia y England firmaron un duelo vibrante, de rachas y golpes encadenados. England golpeó primero, pronto, con el tanto de Hulme en el primer periodo. Ventaja inicial y sensación de control.
Duró poco. Slovakia reaccionó con contundencia. Turoň y Šmálik voltearon el marcador antes del primer descanso, transformando el 0-1 en un 2-1 que dejó tocada a England y llenó de confianza a los eslovacos.
El segundo periodo fue una batalla de detalles. England se complicó la vida con un gol en propia puerta que estiró la renta de Slovakia, pero Robinson sostuvo a los suyos con un tanto clave para dejar el 3-2 al final del tramo. Nada decidido. Todo abierto.
El partido pedía un héroe inglés y apareció Friery en el tercer periodo para poner el 3-3 y forzar la prórroga. El impulso parecía cambiar de lado, la inercia sonreía a England.
Hasta que Hrnčiar decidió lo contrario. En el tiempo extra, el jugador eslovaco encontró el hueco, marcó el 4-3 y silenció cualquier intento de remontada inglesa. Gol de oro en la arena y victoria de carácter para Slovakia, que se impuso en un partido que se jugó al límite.
Latvia resiste y doblega a Azerbaijan
Latvia y Azerbaijan ofrecieron un duelo más cerrado, pero igual de cargado de tensión. Desde el primer periodo, Latvia marcó territorio con un disparo certero de Grīslis para el 1-0. Ventaja mínima, pero simbólica: obligaba a Azerbaijan a remar contracorriente.
Con el segundo periodo llegó el intercambio de golpes. Orkhan empató para Azerbaijan y pareció encender a su equipo. La respuesta de Latvia fue inmediata y contundente: Ģēgers devolvió la ventaja y fijó el 2-1 antes del último descanso. Cada llegada empezaba a pesar como una losa.
En el tercer periodo, Sakne amplió la brecha con el 3-0 que daba aire y margen a Latvia. Ese gol parecía sentenciar, pero Orkhan volvió a aparecer para firmar su doblete y poner el 3-2, abriendo de nuevo el partido en los minutos finales.
Azerbaijan lo intentó con todo, pero la zaga letona se mantuvo firme, cerró líneas y defendió cada balón como si fuera el último. El 3-2 no se movió y Latvia aseguró un triunfo trabajado que la proyecta hacia las semifinales.
Resultados del día
- England 3-4 Slovakia (tras prórroga)
- Latvia 3-2 Azerbaijan
- Georgia 2-1 Malta
Lo que viene
El torneo entra ahora en su tramo decisivo. Los cruces ya están definidos:
Playoffs 5.º-7.º puesto
- Slovakia vs England
- Malta vs England
Semifinales
- Norway vs Azerbaijan
- Latvia vs Georgia
Georgia llega lanzada tras superar una auténtica final anticipada. Latvia se presenta sólida, acostumbrada a sufrir. Norway y Azerbaijan aguardan en el otro lado del cuadro. La arena ya tiene a sus cuatro aspirantes. Ahora falta saber quién tendrá el último golpe.
