Grupo J: Argentina, Argelia y el debut de Jordania
Quien crea que Argentina va a pasearse por el Grupo J haría bien en mirar un momento hacia 2022. Campeona del mundo, sí, pero también víctima de una de las mayores sorpresas de la historia: derrota ante Arabia Saudí en el debut, ventaja al descanso, remontada en contra y un planeta en shock. Después, contra México y Polonia, los goles llegaron recién tras el entretiempo. Nada fue sencillo. Tampoco lo será ahora.
El contexto acompaña la sospecha. En su estreno mundialista, Jordania ya sabe lo que es frenar a Corea del Sur en la clasificación. Austria aterriza con una sola derrota en la era Ralf Rangnick. Argelia regresa al torneo por primera vez desde aquel 2014 en el que llevó a Alemania a la prórroga en octavos, con un joven Riyad Mahrez en la plantilla.
Doce años después, Mahrez vuelve como capitán. Pero casi todo el foco se lo llevará el hombre del brazalete albiceleste: Lionel Messi, ocho veces ganador del Balón de Oro, camino de su sexto –y casi con certeza último– Mundial, a punto de cumplir 39 años durante la competición.
¿Podrá un debutante replicar el terremoto saudí? ¿O será este el último gran acto de Messi, con Argentina defendiendo la corona?
Argelia: el regreso de los zorros del desierto
Tras dos Mundiales ausentes, Argelia vuelve con una idea clara: repetir, como mínimo, los octavos de final de 2014. Lo hace de la mano de Vladimir Petkovic, un técnico acostumbrado a exprimir al máximo a sus equipos.
El bosnio-herzegovino llevó a Suiza a la fase final de la Nations League 2018/19 y a los cuartos de final de la Euro 2020, donde eliminó a Turkiye y Francia antes de caer en los penaltis ante la futura campeona, España. Ese currículum encaja con una Argelia que busca competir sin complejos.
En la clasificación, el nombre propio fue Mohamed Amoura. Diez goles, siete más que cualquier otro jugador de su grupo, con un triplete en casa ante Mozambique. El delantero del Wolfsburg, uno de los cuatro representantes de la Bundesliga en la lista, firmó ocho tantos en 19 jornadas de liga… y luego encadenó 11 partidos sin marcar. Racha caliente, racha fría, pero amenaza permanente.
El equipo se apoya en una columna vertebral con experiencia europea: Houssem Aouar, ex de Roma y Lyon, internacional con Francia en 2020; Amine Gouiri, delantero del Marseille, que regresó de lesión para anotar un doblete en el 7-0 amistoso ante Guatemala en Génova; y Nabil Bentaleb, viejo conocido del Tottenham, ahora en el Lille.
Bajo palos aparece un apellido imposible de ignorar: Luca Zidane. Hijo de Zinedine, llega a su primer Mundial tras recuperarse de una fractura de mandíbula y mentón con el Granada. Por fuera, Anis Hadj Moussa viene de una temporada descomunal con el Feyenoord: 14 goles y siete asistencias desde la banda.
En el lateral, Rayan Ait-Nouri vivió una campaña extraña en el Manchester City. Sin minutos en las finales de la FA Cup y la EFL Cup, titular en los tres primeros partidos del curso y luego figura secundaria entre una lesión de tobillo y la Copa África. Pep Guardiola, eso sí, le devolvió protagonismo con siete titularidades consecutivas entre febrero y marzo. Llega con rodaje.
Mahrez, el faro argelino
Todo se ordena alrededor de Riyad Mahrez. A sus 35 años, ahora en el Al-Ahli de la Saudi Pro League, necesita ocho goles para convertirse en el máximo anotador histórico de la selección. Lleva 38 tantos y 43 asistencias en 113 partidos internacionales. Un líder con medallero propio: la segunda Copa África de Argelia en 2019, el título de African Footballer of the Year ese mismo año mágico en el Leicester campeón de Premier en 2016, y el triplete Champions–Premier–FA Cup con el Manchester City en 2023.
En la Copa África 2025 firmó tres goles en dos partidos para completar una fase de grupos perfecta. No es un capitán simbólico. Sigue marcando diferencias.
Pronóstico: Argelia, candidata a seguir avanzando
El calendario apunta a un duelo decisivo: Argelia–Austria en la última jornada. De ahí puede salir el clasificado directo. Con ocho terceros de grupo avanzando y ambos equipos claramente favoritos para derrotar a Jordania, los Fennecs tienen argumentos para alcanzar por segunda vez en su historia las rondas eliminatorias en su quinta presencia mundialista.
Argentina: la defensa de la corona y el último baile de Messi
Ninguna selección gana Mundiales consecutivos desde el Brasil de 1958 y 1962. Argentina aterriza en Norteamérica con la intención explícita de romper esa maldición de más de medio siglo.
Lionel Scaloni ha construido la etapa más exitosa de la Albiceleste en la era moderna. Copa América 2021. Mundial 2022. Copa América 2024. Es el único técnico argentino capaz de unir en su palmarés ambos trofeos y, sobre todo, el hombre que acabó con 36 años de espera para bordar la tercera estrella.
El núcleo de Qatar 2022 sigue casi intacto. Emiliano Martínez conserva la portería tras aquel torneo extraordinario. Cristian Romero y Lisandro Martínez forman un eje defensivo que mezcla agresividad y lectura de juego. En el medio, Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández componen uno de los tríos más sólidos del campeonato: intensidad, pase, gol.
Arriba, Julián Álvarez ofrece la versatilidad total: puede partir de banda, actuar como nueve o moverse como segundo punta. Lautaro Martínez sigue siendo el faro del área.
Hay ausencias de peso emocional. Ángel Di María se ha despedido de la selección, cerrando una carrera internacional que fue columna vertebral del título en 2022. La gran sorpresa de la lista es la no convocatoria de Franco Mastantuono, mediocampista adolescente del Real Madrid, uno de los talentos más seguidos durante la clasificación.
La única preocupación real antes del torneo ha sido Messi. Un problema en el isquiotibial jugando con Inter Miami en mayo encendió las alarmas. Scaloni, prudente pero optimista, habló de informes “no tan malos”. Todo indica que el capitán estará disponible para el debut ante Argelia en Kansas City.
Messi, presencia que trasciende el fútbol
La llegada de Messi a Norteamérica es un fenómeno cultural. A los 38 años, afronta su sexto Mundial, un récord absoluto. Nadie serio espera un séptimo. El tiempo se acaba, y eso le da un peso especial a cada minuto que juegue.
Terminó como máximo goleador de las eliminatorias sudamericanas con ocho tantos. A esta altura de su carrera, sigue siendo el jugador más determinante del plantel. Sin él, Argentina es un gran equipo. Con él, es candidata a todo.
Pronóstico: Argentina, favorita a dominar el grupo
El Grupo J está diseñado para que Argentina mande. La verdadera discusión sobre hasta dónde llegará esta selección empezará, como siempre, en los cruces. Pero un tropiezo inicial, como en 2022, serviría de recordatorio: ni siquiera el campeón defensor está a salvo de un mal día.
Austria: la revolución Rangnick
Austria vuelve a un Mundial después de 28 años. No lo hace como invitada de piedra. Llega como una de las tapadas del torneo.
La explicación tiene nombre y apellido: Ralf Rangnick. Desde que tomó el mando, rediseñó la selección desde la base, imponiendo un modelo de presión agresiva, ritmo alto y estructura clara. El resultado se vio en la Euro 2024: octavos de final, por delante de Francia y Países Bajos en la fase de grupos. Después, billete al Mundial y la sensación de que este grupo es el más competitivo desde el tercer puesto de 1954.
La columna vertebral es casi un homenaje a la Bundesliga, una liga cuyo ritmo encaja a la perfección con la idea del técnico. Catorce de los 26 convocados juegan en Alemania. Entre ellos, un trío clave de RB Leipzig: Christoph Baumgartner, Xaver Schlager y Nicolas Seiwald, todos formados o moldeados dentro del universo Red Bull que el propio Rangnick ayudó a construir.
Marcel Sabitzer aporta 95 internacionalidades desde el Borussia Dortmund. Konrad Laimer, titular en el Bayern, es el motor en las bandas, un pulmón inagotable.
David Alaba, a los 33 años, sigue siendo el capitán y referencia. En el otro extremo de la experiencia, Carney Chukwuemeka eligió Austria por delante de Inglaterra, y Paul Wanner, del PSV Eindhoven, también con 20 años, se perfila como una de las posibles irrupciones del torneo.
Marko Arnautovic, 36 años, máximo goleador histórico con 47 tantos en 132 partidos, viaja como vicecapitán y con la sensación de estar ante su último gran torneo. Para él, este Mundial es despedida y examen final.
Baumgartner, el hombre del momento
Christoph Baumgartner llega lanzado. El mediocampista de RB Leipzig firmó 13 goles y 10 asistencias en la Bundesliga, cifras que lo colocan entre los centrocampistas más productivos del fútbol alemán.
Su lectura entre líneas, la precisión de sus desmarques y la capacidad para definir en espacios reducidos convierten a Austria en un equipo con gol desde la segunda línea. En un grupo tan ajustado por detrás de Argentina, esa amenaza puede ser la diferencia.
Pronóstico: Austria, candidata al segundo puesto
Con un plan claro, un bloque rodado y talento en todas las líneas, Austria se presenta como la selección mejor posicionada para acompañar a Argentina en la clasificación. El estreno ante Jordania, en Santa Clara, es la plataforma ideal para arrancar fuerte y llegar con margen al duelo directo con Argelia.
Jordania: el sueño del primer Mundial
Jordania pisa un Mundial por primera vez. No es un regalo, es el resultado de una clasificación sólida: segundo lugar en el tercer grupo de la AFC, por detrás de Corea del Sur y por delante de Irak, Omán, Palestina y Kuwait.
Jamal Sellami, marroquí, dirige el proyecto. Forjado en la liga de su país, ya llevó a la selección local de Marruecos al título del Campeonato Africano de Naciones en 2018. Ahora, no esconde la ambición: quiere seguir el rastro de sus compatriotas en Qatar 2022, cuando Marruecos se convirtió en la primera selección africana y árabe en alcanzar las semifinales.
La mitad del vestuario habla el mismo idioma futbolístico semana tras semana: 13 de los 26 convocados juegan en la liga jordana. Esa continuidad genera automatismos que valen oro en un torneo corto, donde muchos equipos tardan partidos en encontrar su ritmo. El golpe duro llega en ataque: la lesión de ligamento cruzado de Yazan Al-Naimat en diciembre lo deja fuera de la cita.
En defensa, el capitán Ehsan Haddad lidera desde Al-Hussein. A su lado, Yazan Al-Arab, uno de los pocos que milita fuera de Oriente Medio, aporta experiencia desde el FC Seoul, en Corea del Sur.
Al-Tamari, la esperanza hecha regate
Musa Al-Tamari es el mejor futbolista que ha dado Jordania. El Mundial es su escaparate definitivo.
El delantero del Rennes se convirtió en el primer jordano en jugar en la Ligue 1 y en su país ya le han colgado un apodo elocuente: el “Messi jordano”. Comparaciones imposibles, pero útiles para entender el peso simbólico que arrastra.
Si Jordania quiere firmar una sorpresa real en este grupo, todo apunta a él como arquitecto del golpe. Su capacidad para encarar, crear ventajas y sostener al equipo en campo rival será vital.
Pronóstico: orgullo y noches históricas
El debut ante Austria, en Santa Clara, es el partido más abordable sobre el papel. Un punto ahí sería un mensaje claro de que Jordania no ha venido solo a participar. Cualquier botín contra Argelia se escribiría en mayúsculas en la historia del país.
Y queda el último capítulo: enfrentar a Argentina en el AT&T Stadium de Dallas. Pase lo que pase antes, esa noche ya está garantizada como la más grande en la historia del fútbol jordano. La pregunta es si llegará con el grupo sentenciado… o con algo todavía en juego.
