Haitham Hassan y su desafío en la Europa League

La UEFA volvió a encender la mecha este viernes. Apenas se había enfriado el eco del sorteo de la Champions cuando el bombo de la Europa League tomó el relevo y devolvió la electricidad al ambiente.

Esta nueva fase de liga no concede respiro. El cuadro ha cruzado a gigantes del continente desde el primer día, con duelos que pueden torcer –o lanzar– la carrera por el título ya en la primera jornada.

El sello egipcio en el gigante escocés

Entre tanto nombre pesado, una historia llama la atención desde el inicio: la del joven egipcio Haitham Hassan. Recién llegado a Celtic en este mercado estival, el atacante se asoma a su primera aventura continental con la camiseta del gigante escocés. No tendrá un aterrizaje suave.

El sorteo le ha dibujado a Celtic un camino tan atractivo como peligroso. Ocho partidos, ocho estilos, ocho trampas distintas: Olympique Marseille, Benfica, Ferencvaros, Union Saint-Gilloise, Celta Vigo, Omonia, Besiktas y Utrecht.

Es un calendario que no perdona. El peso histórico de clubes como Marseille, Benfica o Besiktas se mezcla con la ambición feroz de equipos dispuestos a firmar la gran sorpresa del torneo. Cada desplazamiento, un matiz táctico distinto; cada visita a Glasgow, una prueba de carácter para un Celtic obligado a responder.

Para Haitham Hassan, el escenario es perfecto y brutal a la vez. La Europa League se convierte en escaparate y examen. Entre estadios calientes, viajes largos y rivales con colmillo europeo, el egipcio y sus compañeros tendrán que demostrar que no están en esta fase para participar, sino para competir de verdad y arañar ese billete a las rondas eliminatorias.