Iraola defiende a Cody Gakpo tras su gran actuación
El ruido del verano no le movió un ápice. Mientras se hablaba de salidas, de ofertas y de últimas horas de mercado, Andoni Iraola miraba a Cody Gakpo y veía una pieza intocable. El viernes por la noche, en Portman Road, el neerlandés le dio la razón con una actuación que marcó el primer triunfo del Liverpool en esta Premier League: 0-2 ante el recién ascendido Ipswich Town.
Dos asistencias en nueve minutos. Partido encarrilado casi antes de que el estadio terminara de sentarse. Gakpo, partiendo desde la izquierda, encontró dos veces a Alexander Isak y el sueco no perdonó. El inicio de curso que necesitaba el Liverpool, impulsado por un futbolista que pasó el verano en el centro de todos los rumores.
Un verano de rumores y una decisión que lo cambió todo
Durante semanas, el nombre de Gakpo apareció ligado a una posible salida de Anfield. Se habló de un interés firme de Tottenham, de la voluntad del jugador de explorar esa vía, y de un giro posterior hacia el proyecto de Manchester City.
El club de Pep Guardiola estaba dispuesto a llegar hasta los 85 millones de libras por el internacional neerlandés. La operación, sin embargo, se estancó en el mismo punto: el Liverpool no encontraba un sustituto de garantías a medida que el reloj del mercado se acercaba al cierre. Sin recambio, no había venta.
Mientras tanto, Gakpo respondía en el campo. Ha sido uno de los nombres propios de la pretemporada y ha arrancado el curso oficial al mismo nivel. Iraola lo dejó claro tras el triunfo en Ipswich:
— “No tenía ninguna duda con Cody. Ha estado muy, muy bien. Toda la pretemporada y ha empezado muy bien esta temporada, produciendo números”.
El técnico subrayó también su versatilidad:
— “Hoy, incluso después de las dos asistencias, termina como ‘9’ para ayudarnos a cerrar el partido, y creo que es bueno tener a Cody porque puede jugar en las tres posiciones de arriba, como el resto de nuestros jugadores. Tenerlo aquí para el inicio de la temporada es una buena noticia”.
Competencia feroz arriba: Gakpo, Barcola y compañía
El gran nivel de Gakpo llega en un contexto de máxima competencia ofensiva. El Liverpool ha invertido 123 millones de libras en Bradley Barcola, fichaje estelar del verano, y cuenta también con opciones como Rio y Victor para las bandas y el frente de ataque.
Iraola no escondió que esa pelea por los minutos será constante:
— “Creo que Cody sabe cuánto lo valoramos. No hay ninguna duda. Lo valoro muy alto. Le voy a exigir mucho, obviamente. También tiene una competencia fuerte por los minutos porque tenemos buenos jugadores en esas posiciones, y se trata de que se empujen entre ellos.
— “Ahora con Bradley, con Rio, con Victor, a veces empezarán, a veces saldrán desde el banquillo, a veces no jugarán. Pero esta competencia, creo, va a ser buena para el equipo”.
El mensaje es claro: nadie tiene el puesto garantizado, ni siquiera un Gakpo en plena forma. Pero el neerlandés ha sido el primero en marcar territorio.
Barcola, primeras sensaciones y llamada a la calma
El estreno de Bradley Barcola también dejó apuntes interesantes. Iraola quiso rebajar la euforia y, al mismo tiempo, proteger al francés tras sus primeros minutos oficiales con la camiseta del Liverpool.
— “Creo que Bradley no había jugado ni un solo minuto desde el Mundial, así que teníamos que tener cuidado. Creo que se está entrenando bien, en un buen momento, y creo que nos ha ayudado. Probablemente no lo hemos encontrado en un par de situaciones en las que creo que se quedaba solo contra el portero, pero no hemos visto del todo sus movimientos”.
El técnico destacó una acción en particular:
— “También ha tenido una contra muy buena, con un pase muy bueno que creo que ha terminado Cody, pero no marcamos. Pero siempre fue una amenaza, ¿sabes? Cuando conduce el balón, se siente ese peligro y estoy contento porque creo que estos 30 minutos van a ser buenos para su estado físico, para su puesta a punto. Y seguiremos, porque ahora jugamos muchos partidos, así que tendrá oportunidad de jugar más”.
Iraola pidió paciencia a la grada con el fichaje más caro del verano:
— “Creo que es normal, no ha jugado ni un minuto en pretemporada. Creo que está en un buen lugar. No creo que necesite una preparación muy especial, pero tenemos que ser conscientes de que no ha estado jugando en un tiempo y que las exigencias de los partidos son muy diferentes a las de los entrenamientos, así que tenemos que tenerlo en cuenta”.
Un ataque en ebullición
Entre la convicción absoluta en Gakpo, la irrupción goleadora de Alexander Isak y la lenta integración de Barcola, Iraola empieza a perfilar un frente de ataque temible y, sobre todo, profundo. El entrenador español quería competencia real en las tres posiciones ofensivas. La tiene.
La cuestión, ahora, no es si el Liverpool dispone de talento suficiente arriba. La verdadera incógnita es otra: ¿quién se atreverá a quitarle el sitio a un Cody Gakpo que acaba de convertir un verano de dudas en una declaración de intenciones?
