Iraola inicia su era en Liverpool con dilema en defensa
Andoni Iraola se estrena al mando de Liverpool este domingo en St James’ Park y su primer gran dilema tiene nombre y apellido: quién acompaña a Virgil van Dijk en el centro de la defensa.
Con Joe Gomez fuera de combate por la lesión sufrida en pretemporada y Giovanni Leoni descartado a largo plazo, el abanico se reduce a dos nombres para ese puesto tan delicado: Araujo y el fichaje veraniego Jeremy Jacquet. No hay más.
Ambos compartieron protagonismo en el último amistoso del verano ante Como, 45 minutos cada uno. Jacquet aprovechó su rato para presentarse en Anfield con un gol justo antes del descanso. Gol y ovación. Carta de presentación inmejorable.
Pero el contexto pesa. Y mucho.
Jacquet ha ido a contracorriente durante toda la pretemporada. Problemas de condición física, pocos minutos competitivos en los últimos seis meses y una operación de hombro en febrero cuando aún estaba en Rennes dibujan un panorama que invita a la prudencia. Iraola sabe que forzar al francés en uno de los campos más exigentes del país puede ser una apuesta tan seductora como arriesgada.
Araujo, en cambio, llega con otro tipo de aval: ya sabe lo que es jugar en St James’ Park. Conoce el ruido, la presión, la forma en que el estadio se te echa encima cuando Newcastle aprieta. Y ya ha demostrado que puede responder en uno de los desplazamientos más duros de la Premier League, por mucho que el verano convulso de Newcastle sugiera otra cosa.
En el resto del once apenas hay debate. Alisson será el dueño de la portería, con Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completando una línea de cinco en la que Van Dijk es el único fijo absoluto en el eje. La gran incógnita es su socio. El resto parece escrito.
En la sala de máquinas, Ryan Gravenberch apunta a titular junto a Dominik Szoboszlai. Trey Nyoni dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, pero el peso del primer partido oficial y el contexto del rival empujan a Iraola hacia un centro del campo más hecho, más curtido.
Curtis Jones no estará ni en el banquillo. Ha volado a Italia para cerrar su traspaso a Inter Milan y su historia con Liverpool se encamina al epílogo. Alexis Mac Allister, por su parte, apenas ha disputado 54 minutos este verano tras unas vacaciones extendidas después del Mundial. Con ese bagaje, su presencia en el once inicial se antoja remota.
En las bandas, el escenario también está bastante claro. Todo apunta a que Liverpool no alcanzará a inscribir a Bradley Barcola ni a Ibrahim Mbaye antes del cierre del plazo de registro del viernes. Eso abre la puerta a Rio Ngumoha y Cody Gakpo como titulares en los costados, con Florian Wirtz ocupando el rol de No10, el faro creativo entre líneas.
Y arriba, un regreso con morbo.
Alexander Isak volverá por primera vez a St James’ Park tras su traspaso récord de 125 millones de libras el pasado verano. El delantero, ahora referencia ofensiva de Liverpool, se reencontrará con una grada que no ha olvidado cómo se fraguó su salida. Se espera un recibimiento gélido, cargado de silbidos y reproches.
Nuevo entrenador, viejas exigencias, un estadio hostil y una gran decisión en el corazón de la defensa. Iraola empieza su etapa en Liverpool sin red. Y el margen de error, desde el primer día, es mínimo.
