Iraola y el nuevo rol de Alexander Isak en Liverpool
Andoni Iraola tiene claro que Alexander Isak marcará goles. Eso no está en duda. Lo que el técnico de Liverpool quiere ahora es otra cosa: un delantero que también fabrique ocasiones para los demás.
El sueco arranca la temporada con un peso enorme sobre los hombros. Es el único nueve puro disponible. Hugo Ekitike sigue recuperándose de la operación en el tendón de Aquiles y Mohamed Salah ya no está. No hay red de seguridad. Si Isak se cae, el plan ofensivo se tambalea.
Su primer curso en Anfield fue un aviso. Lesiones, parones, frustración. Solo 12 titularidades en 22 partidos, apenas cuatro goles. Y uno de ellos llegó después de romperse la pierna ante Tottenham, justo antes de Navidad. Un año de adaptación a golpes.
El nuevo Isak que quiere Iraola
Iraola no se conforma con el Isak rematador. Quiere un delantero que conecte, que mezcle, que arrastre defensas y abra puertas.
«Alex va a ser un jugador muy importante para nosotros esta temporada», subrayó el entrenador.
Y no lo dice por decir. El sueco ha completado la pretemporada sin sobresaltos: «Está en un muy buen momento; ha entrenado todos los días, no se ha perdido una sesión y ha ido sumando más y más minutos en cada amistoso».
El técnico se agarra a esa continuidad. Recuerda también el nivel físico que mostró en el último Mundial: «Jugó un Mundial muy bueno en términos de disponibilidad y estado de forma, y quiero mantenerlo ahí tanto como podamos».
La ecuación es sencilla: si Isak se mantiene sano, Liverpool gana un arma letal. «Sabemos su nivel y, si podemos mantenerlo ahí, marcará los goles y nos dará muchas cosas», insistió Iraola.
Pero el matiz es clave. El entrenador no solo le pide goles. Le exige trabajo sin balón, lectura de espacios, inteligencia táctica: «Probablemente mi pelea con él, mis instrucciones, van más en lo que hace sin balón y en cómo puede ayudar desde su posición cuando tenemos la pelota para abrir espacios a otros jugadores».
Iraola incluso intenta apartar el foco del gol como vara de medir: «No intento centrarme en los goles, aunque es delantero y querrá marcar, pero trato de no juzgar a los delanteros solo por si marcan o no».
Un estreno con cuentas pendientes: regreso a Newcastle
No habrá mejor termómetro que el domingo. Debut de temporada… y en casa del ex. Liverpool visita a Newcastle, donde Isak sabe que no le espera precisamente una ovación.
El sueco forzó su salida el verano pasado, hasta el punto de quedar prácticamente apartado para lograr el traspaso a Anfield. La grada no lo ha olvidado. El ambiente será hostil, ruidoso, personal.
Iraola, sin embargo, prefiere rebajar el ruido: «Supongo que siempre es especial cuando juegas contra tu exequipo en su estadio; del mismo modo que cuando yo vuelva a Bournemouth siempre querré hacerlo bien». Para él, el contexto es claro: «En el primer partido de la temporada todos estarán muy motivados y creo que será igual para Alex».
Motivación, presión, revancha. Todo concentrado en 90 minutos.
Plantilla corta y plan B: el papel de Cody Gakpo
El problema de fondo no cambia: Liverpool está corto de delanteros. Ekitike no volverá hasta, como mínimo, el nuevo año. Y el club ha puesto el foco del mercado en los extremos. La prueba está en la segunda oferta rechazada por Brighton por Yankubu Minteh, de 60 millones de libras.
Con ese escenario, Iraola necesita imaginar alternativas por dentro. Y ahí aparece un nombre conocido: Cody Gakpo.
El neerlandés, incluso vinculado de forma sorprendente con un posible movimiento a Tottenham pese a la escasez de atacantes en Anfield, ya sabe lo que es actuar como nueve bajo las órdenes de Jürgen Klopp. Esa experiencia pesa.
«En pretemporada no lo hemos probado ahí porque no tenemos suficientes extremos y hemos priorizado lo que necesitamos de él en su posición preferida, como extremo izquierdo», explicó Iraola. Pero la puerta no está cerrada, ni mucho menos: «He estado hablando con él sobre sus minutos como nueve; ya lo ha hecho antes y, en ciertas situaciones, podría ayudarnos en esa posición».
El mensaje es claro. Isak será el faro del ataque. Pero no estará solo en la responsabilidad de sostener a un Liverpool que arranca la temporada con fe en su nuevo nueve… y con la obligación de que esta vez su goleador no se rompa.
