Iraola celebra la reacción del Liverpool en un estreno caótico

Andoni Iraola salió del césped con sentimientos cruzados. Su Liverpool había sobrevivido a un inicio desastroso, había remontado dos veces y había arañado un punto en un debut de temporada frenético ante Newcastle. No era el resultado que imaginaba, pero la forma en la que llegó el empate final cambió el sabor de la noche.

"Es una sensación extraña. No es el resultado que queríamos, pero es verdad que, por la manera en la que marcamos el gol al final, sabe mejor. Aun así, hubiéramos preferido claramente la victoria", admitió el técnico en declaraciones a la BBC, subrayando la capacidad de respuesta de su equipo después de ir 2-1 abajo.

Newcastle golpeó primero. Y rápido. Antes de que el partido encontrara su ritmo, Anthony Elanga adelantó a los locales dentro de los primeros cinco minutos, aprovechando el vértigo del arranque y el ambiente encendido del primer día.

Iraola no se anduvo con rodeos al analizar ese tramo inicial: "Empezamos el partido de la peor manera que conocíamos. Newcastle fuera de casa, primer partido de la temporada, el ambiente, ellos tienen jugadores muy rápidos y encajamos el gol". Un resumen crudo de un comienzo que obligó a Liverpool a remar contracorriente desde casi el vestuario.

La respuesta llegó con Cody Gakpo, que firmó el primer empate y enfrió por un momento la euforia local. Pero el duelo nunca bajó de revoluciones. Newcastle volvió a golpear, esta vez con Joe Willock, y el encuentro se convirtió en un intercambio constante, más emocional que controlado.

"Nos castigaron y tuvimos que ir contra el marcador. Pero no nos rendimos en ningún momento", recalcó Iraola. Esa fue la línea que marcó su discurso: un inicio pésimo, una reacción firme y un equipo que se negó a aceptar la derrota.

Segunda Parte

En la segunda parte, el guion cambió de tono. Liverpool empezó a mandar más cerca del área rival, a tocar con algo más de pausa, a instalarse en campo contrario. Iraola lo describió así: "Una vez que encajas el primer gol, necesitas que el partido vaya rápido. Necesitas que pasen cosas cuando vas perdiendo. Pudimos controlar el partido en la segunda parte. Tuvimos mejor posesión alrededor de su área".

Cuando llegó el segundo tanto visitante, obra de Szoboszlai, la sensación fue que el partido se inclinaba definitivamente hacia los de Iraola. "Cuando marcamos, parecía que éramos el equipo que iba a darle la vuelta al partido", reconoció el entrenador. Pero Newcastle se negó a bajar los brazos y volvió a encontrar portería, obligando a Liverpool a un nuevo ejercicio de resistencia mental.

El ritmo, la exigencia física y la intensidad del choque pasaron factura. Iraola tuvo que tirar del banquillo antes de lo previsto, especialmente con Jeremy Jacquet, al que le faltaban minutos de preparación. "Jeremy no ha hecho una pretemporada adecuada, así que era más o menos esperado que no terminara el partido", explicó.

Ahí entraron en escena los suplentes. Y no solo para rellenar huecos. "Todos los sustitutos nos dieron energía. La necesitamos porque es difícil aguantar los 90 minutos con los mismos jugadores con la forma en la que queremos jugar. Los jugadores que salen desde el banquillo pueden influir en el partido", subrayó Iraola, casi como una declaración de intenciones para lo que viene de temporada.

Uno de esos revulsivos fue Victor Munoz, protagonista en el tramo final. El atacante provocó el penalti tardío que permitió a Liverpool sellar el empate y, de paso, desatar la frustración de la grada local. Para Iraola, su impacto fue incluso mayor de lo que reflejó el marcador.

"Victor casi tuvo otro penalti, pero el árbitro pitó antes de concederlo y era todavía más claro. Así que ha influido de verdad en el partido", apuntó el técnico, visiblemente convencido del peso de su jugador en el desenlace.

Liverpool se marcha de Newcastle con un punto, cicatrices del susto inicial y una certeza: el carácter para levantarse está ahí. Lo que falta por ver es si esa resiliencia bastará cuando la temporada deje de ser un estreno caótico y se convierta en una carrera de fondo.