Irlanda inicia la Nations League sin Coleman ni Collins
La República de Irlanda inicia la nueva UEFA Nations League con una mezcla de bajas de peso y oportunidades frescas. Sin el capitán Séamus Coleman ni el lesionado Nathan Collins, el seleccionador se ve obligado a rearmar la zaga… y abre la puerta a varios debutantes.
La gran novedad es Liam Kitching. El central zurdo, cedido por Sheffield United, recibe su primera llamada absoluta tras una temporada en la que fue pieza clave en el ascenso del Coventry City a la Premier League. Desde el 1 de septiembre, el defensor nacido en Harrogate ha regresado al Championship para jugar cedido en Sheffield United, pero ahora se asoma al escenario internacional.
No llega solo. El lateral zurdo Joel Bagan, de Cardiff City, y el delantero Owen Elding, ex Sligo Rovers y ahora en Hibernian, también entran en la lista y pelean por estrenarse con la absoluta durante esta ventana de cuatro partidos.
Bajas sensibles y un capitán entre algodones
La ausencia de Nathan Collins estaba en el aire desde el 5 de septiembre. El central del Brentford se retiró cojeando en la primera parte del 1-1 ante Sunderland. Su entrenador, Keith Andrews, confirmó después que sufría una lesión en el gemelo y que su regreso se produciría tras el parón internacional. Sin margen de riesgo, Irlanda se queda sin su líder defensivo.
El parte médico no se detiene ahí. Evan Ferguson (tobillo) y Josh Cullen (rodilla) son bajas de mayor duración. Mikey Johnston y Jack Taylor también se caen por problemas de tobillo y rodilla, respectivamente. A esa lista se suma el zaguero de QPR, Jimmy Dunne, que sufrió una lesión muscular a comienzos de mes.
Y en los laterales, un vacío simbólico: Séamus Coleman y su viejo socio Robbie Brady siguen sin club. Dos veteranos fuera de dinámica competitiva y, por ahora, también fuera del vestuario de la selección.
Defensa en reconstrucción
Sin Coleman ni Collins, la línea de atrás cambia de jerarquías. Kitching llega para reforzar el perfil zurdo del centro de la defensa, mientras Bagan ofrece relevo específico en el lateral izquierdo. El jugador de Cardiff ya había sido citado en mayo para el amistoso ante Granada, pero una lesión le obligó a renunciar. Ahora tiene una segunda oportunidad.
Alrededor de ellos, el seleccionador mantiene un bloque reconocible: James Abankwah (Udinese), John Egan (Hull City), Ryan Manning (Southampton), Jake O'Brien (Everton), Dara O'Shea (Ipswich Town), Liam Scales (Celtic) y el propio Dunne, pendiente de su recuperación, completan la nómina defensiva.
Bajo palos, la competencia también está definida: Caoimhin Kelleher (Brentford), Max O'Leary (West Bromwich Albion) y Gavin Bazunu (Bolton Wanderers) se reparten el arco.
Un mediocampo trabajador y un ataque en fase de pruebas
En la sala de máquinas, Irlanda apuesta por perfiles de recorrido y energía: Finn Azaz (Southampton), Conor Coventry (Charlton Athletic), Jason Knight (Bristol City), Jamie McGrath (Hibernian), Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Harvey Vale (Queens Park Rangers) y Bosun Lawal (Stoke City) forman un grupo sin grandes estrellas, pero con piernas para sostener el ritmo de una ventana exigente.
Arriba, el dibujo se abre a varios matices. Owen Elding se suma a un frente ofensivo que combina potencia, movilidad y juventud: Adam Idah (Swansea City), Jack Moylan (Cardiff City), Chiedozie Ogbene (Lincoln City), Troy Parrott (Real Betis), Rocco Vata (Watford) y Tom Cannon (Sheffield United). Muchos nombres buscando minutos, pocos puestos fijos. Perfecto caldo de cultivo para que aparezca un nuevo referente.
Un calendario incómodo y lejos de casa
El estreno será el próximo jueves ante Kosovo en el Fadil Vokrri Stadium de Pristina. Un escenario siempre áspero, ideal para medir la personalidad de una selección en transición. Tres días después, el domingo, Irlanda se desplaza a Debrecen, en Hungría, para medirse a Israel.
La Nations League no da respiro. Austria visitará el Aviva Stadium el jueves 1 de octubre, en el único partido en Dublín de esta serie. El cierre de la ventana será de nuevo ante Israel, esta vez como “local” pero a puerta cerrada en Backa Topola, Serbia, el domingo 4 de octubre.
Muchos kilómetros, muchas ausencias y varias camisetas nuevas en la maleta. Entre lesiones, cesiones y jugadores sin club, Irlanda llega a esta Nations League con más preguntas que certezas. La cuestión es clara: ¿quién aprovechará este vacío para adueñarse del futuro del equipo?
