Irlanda sin Coleman: La nueva era de Hallgrímsson comienza
La primera lista seria de la nueva República de Irlanda en la Nations League llega con un nombre ausente que lo eclipsa todo: Séamus Coleman. El capitán, 37 años, sin club desde que dejó Everton al final de la pasada temporada, no estará en los partidos ante Kosovo, Israel y Austria.
Heimir Hallgrímsson no le ha cerrado la puerta. Pero sí la ha entornado.
“Ni Séamus ni Robbie Brady tienen club, así que los dejamos fuera de esta concentración”, explicó el seleccionador. “Séamus estará con nosotros en el futuro, ojalá como jugador. No ha estado entrenando con un equipo, así que sentimos que lo adecuado era que se quedara fuera en esta ocasión. Fue más decisión de Séamus, porque no sería justo para otros jugadores”.
La era post-Coleman, aunque sea temporal, arranca con un grupo rejuvenecido y con varios nombres nuevos que asumen el espacio que deja el histórico lateral.
Kitching entra por Collins; debut a la vista para Elding
La lesión de Nathan Collins, capitán de Irlanda y central del Brentford, ha obligado a mover fichas. El zaguero estará unas cinco semanas de baja por un problema en la pantorrilla. Su hueco lo ocupa Liam Kitching, otro caso de jugador nacido en Inglaterra y elegible para Irlanda que se suma a la tendencia reciente del combinado verde.
Arriba, una de las historias del parón: Owen Elding. El exatacante de Sligo Rovers, ahora en Hibernian en la Scottish Premiership, está listo para estrenarse con la absoluta. Su primer partido internacional puede llegar en un contexto de máxima tensión competitiva, no en un amistoso de trámite.
En el centro del campo, Bosun Lawal aparece oficialmente como centrocampista, acompañado por Harvey Vale y Jayson Molumby. Hallgrímsson dejó clara la estima que tiene por el jugador del Stoke City: “Espero que sí”, respondió cuando le preguntaron si Lawal puede asentarse en el mediocampo. “Pero está lesionado. Lo valoramos tan alto que sentimos que es necesario que esté alrededor del grupo”.
El mensaje es claro: aunque no pueda aportar aún sobre el césped, el seleccionador quiere integrarlo ya en la dinámica del vestuario.
Sammie Szmodics se queda fuera de la convocatoria, mientras que Rocco Vata regresa al grupo tras superar una lesión. Otro guiño al futuro.
Israel llega cargada: Khalaili y Gloukh, las amenazas
El rival más complejo del grupo también se mueve. La selección de Israel, anunciada en paralelo a la de Irlanda, llega con un nombre en forma: Anan Khalaili. El carrilero árabe-israelí ha arrancado la temporada con fuerza en Crystal Palace, donde comparte día a día con el asistente irlandés Paddy McCarthy, tras su traspaso de 25 millones de euros desde el Royale Union Saint-Gilloise belga.
Junto a él, otro talento a seguir: Oscar Gloukh, mediapunta de Ajax. Estará disponible para los duelos ante Austria en Linz, Irlanda y Kosovo en Debrecen, antes del choque “en casa” de Israel ante Irlanda en el TSC Arena, en la pequeña localidad serbia de Bačka Topola.
Gloukh ya tuvo contacto reciente con el fútbol irlandés: jugó contra Shelbourne el mes pasado en la ida de la fase previa de la Uefa Conference League, aunque se quedó en el banquillo en la vuelta en Tolka Park.
Mientras tanto, la federación israelí mantiene su propia peculiaridad extradeportiva: su web oficial está geobloqueada en Irlanda.
Kosovo, en plena tormenta antes de recibir a Irlanda
El primer rival del calendario irlandés, Kosovo, llega envuelto en una crisis abierta. A una semana del estreno en Pristina, varios de sus mejores jugadores han renunciado a la convocatoria en solidaridad con Amir Rrahamni, del Napoli.
“Después de 10 años, siete como capitán, no formaré parte de la selección de Kosovo mientras la FKK esté dirigida por las personas actuales”, declaró Rrahamni, en un mensaje tan directo como demoledor.
El portero Arijanet Murić, ex Ipswich Town, y el centrocampista de Juventus Edon Zhegrova también habrían rechazado acudir a la llamada de Franco Foda. Un golpe deportivo y simbólico para una selección que debía abrir la competición en casa con impulso y se encuentra, en cambio, con un vestuario fracturado.
Irlanda aterrizará en Pristina en medio de ese ruido. Una oportunidad, pero también un examen de madurez para un grupo que cambia de piel.
La lista de Hallgrímsson: mezcla de continuidad y relevo
- Porteros: Caoimhin Kelleher (Brentford), Max O’Leary (West Bromwich Albion), Gavin Bazunu (Bolton Wanderers)
- Defensas: James Abankwah (Udinese), Joel Bagan (Cardiff City), Jimmy Dunne (Queens Park Rangers), John Egan (Hull City), Liam Kitching (Sheffield United), Ryan Manning (Southampton), Jake O’Brien (Everton), Dara O’Shea (Ipswich Town), Liam Scales (Celtic)
- Centrocampistas: Finn Azaz (Southampton), Conor Coventry (Charlton Athletic), Jason Knight (Bristol City), Jamie McGrath (Hibernian), Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Harvey Vale (Queens Park Rangers), Bosun Lawal (Stoke City)
- Delanteros: Owen Elding (Hibernian), Adam Idah (Swansea City), Jack Moylan (Cardiff City), Chiedozie Ogbene (Lincoln City), Troy Parrott (Real Betis), Rocco Vata (Watford), Tom Cannon (Sheffield United)
Es una lista que respira transición: sin Coleman, sin Brady, sin Szmodics, pero con Elding, Vata, Kitching y la apuesta firme por Lawal. Una selección que empieza a parecerse más al proyecto de Hallgrímsson que a la herencia reciente.
El calendario que marcará el tono de la nueva etapa
- Jueves, 24 de septiembre: Kosovo – Republic of Ireland, Pristina, 19.45
- Domingo, 27 de septiembre: Israel – Republic of Ireland, Debrecen (Hungría), 19.45
- Jueves, 1 de octubre: Republic of Ireland – Austria, Aviva Stadium, 19.45
- Domingo, 4 de octubre: Israel – Republic of Ireland, Bačka Topola (Serbia), 19.45
Sin su capitán de siempre, con una columna vertebral en revisión y un vestuario que se llena de caras nuevas, la pregunta es inevitable: ¿aprovechará Irlanda este tramo de Nations League para cerrar definitivamente una era o para demostrar que todavía queda espacio para un último baile de Séamus Coleman con la camiseta verde?
