Jack Payne: Hito de 100 partidos con Colchester United

Jack Payne, el cerebro de Colchester United, se prepara para un pequeño gran hito: este fin de semana alcanzará los 100 partidos con el club. Y no quiere que sea un número simbólico de despedida, sino el punto de partida de una etapa larga en Essex.

A sus 31 años, el mediapunta creativo ha encontrado por fin algo que le había faltado durante buena parte de su carrera: estabilidad. Llegó a Colchester en 2024 y, desde entonces, se ha convertido en el referente del equipo. Fue elegido Jugador de la Temporada 2024-2025, una campaña en la que el club se salvó por poco del descenso fuera de la Football League. No fue solo una buena sensación: también estuvo incluido en el Team of the Year de la EFL League Two.

Los números respaldan la influencia de Payne. En 99 encuentros con Colchester suma 22 goles y 18 asistencias. Cifras de futbolista decisivo, de líder con balón.

“Es la primera vez que juego 100 partidos para un mismo club. No debería haber tardado tanto, pero estoy muy contento de llegar a esa cifra”, confesó.

No lo dice como tópico. Para él, quedarse en un sitio es casi una novedad. “Disfruto mucho aquí y quiero llegar a muchos más. Es mi tercera temporada y solo había hecho eso antes en otro club”.

Antes de aterrizar en el JobServe Community Stadium, su carrera fue un viaje constante: Southend United, Huddersfield Town, Lincoln City, Swindon Town, Charlton Athletic, además de cesiones en Oxford United, Blackburn Rovers, Bradford City y MK Dons. Demasiadas mudanzas para un jugador que ahora se declara, por fin, asentado.

“He cambiado de club más veces de las que me habría gustado por distintas razones”, admite. “Aquí me he sentido asentado y ojalá pueda quedarme muchas temporadas más. La afición me ha recibido muy bien y el club me viene como anillo al dedo”.

No es solo una sensación interna. El mercado ya ha llamado a su puerta. El técnico de Colchester, Danny Cowley, reveló a BBC Essex que el club rechazó ofertas por Payne en el último mercado estival. Interés real, dinero sobre la mesa.

La respuesta del jugador mezcla orgullo y determinación. “Es agradable escucharlo y obviamente estoy haciendo algo bien si hay gente dispuesta a pagar por ti”, reconoce. “Mentiría si dijera que no es halagador, pero eso nunca iba a pasar. Siempre iba a seguir aquí después del cierre del mercado, y ojalá también después de unas cuantas ventanas más”.

En el césped, su temporada arrancó con una chispa: dio la asistencia del primer gol liguero de Colchester en el 2-2 ante Accrington. Desde entonces, cinco partidos sin marcar ni asistir. Nada que le quite el sueño.

“No me preocupo por esas cosas, sé que mientras esté disponible y jugando, los goles y las asistencias llegarán”, asegura. Su foco está en lo que controla. “Se trata de asegurarme de que estoy disponible, de que mis actuaciones son buenas y de que me siento bien conmigo mismo”.

Colchester pelea por crecer y alejar fantasmas de descenso. Payne, en plena madurez, quiere ser algo más que el hombre de los 100 partidos: aspira a ser el eje sobre el que se construya el futuro del club. Y, esta vez, sin hacer las maletas.