James Trafford: Leeds busca su nuevo portero estrella
Daniel Farke ya ha elegido el guardián que quiere bajo los palos para el próximo curso. Se llama James Trafford, tiene 23 años y, salvo giro inesperado, su futuro parece alejarse del Etihad para acercarse con fuerza a Elland Road.
Leeds United mantiene conversaciones avanzadas con Manchester City para el traspaso del portero, convertido en prioridad absoluta tras un verano demoledor en la portería. Karl Darlow, que acabó la pasada temporada como titular, se marchó libre a Manchester United. Illan Meslier puso rumbo a Arsenal. Dos salidas de golpe, dos vacíos enormes en una posición clave.
Ahí entra Trafford. Según The Athletic, el internacional inglés se ha colocado en lo más alto de la lista de deseos de Leeds y el club ya negocia con City su incorporación. Y lo más relevante: pese al fuerte interés de Newcastle United, el guardameta se inclina claramente por el proyecto de Farke.
No es la primera vez que Newcastle llama a su puerta. El pasado verano ya intentó firmarlo antes de que Trafford optara por regresar a Manchester City desde Burnley. Volvió al Etihad con la idea de ocupar el puesto de titular tras la salida de Ederson a Fenerbahce. El escenario parecía perfecto.
Hasta que apareció Gianluigi Donnarumma. Su fichaje, a última hora de mercado, cambió el tablero. Trafford cayó al rol de Nº2 y pasó toda la temporada 2025/26 como suplente, a la sombra del italiano.
En febrero, el propio guardameta admitió que ser segunda opción en City “no era lo que esperaba” y que había intentado “protegerse” de una situación así. Aun así, encontró minutos: 17 apariciones en todas las competiciones y participación directa en la conquista de la Carabao Cup y la FA Cup. Títulos, sí. Pero no el protagonismo que busca a estas alturas de su carrera.
Ahora su prioridad es otra. Quiere ser titular. Quiere un puesto fijo en la Premier League. Y ahí Leeds aparece como encaje casi perfecto: un club histórico, recién golpeado en la portería, con un técnico que necesita un líder claro bajo el larguero para la temporada 2026/27.
Farke conserva a Lucas Perri, fichado desde Lyon el verano pasado con un contrato de cuatro años, como segunda opción. También a Alex Cairns como tercer guardameta. Ninguno, sin embargo, está perfilado como el Nº1 indiscutible que exige el salto competitivo que persigue el club. Esa etiqueta está reservada para Trafford.
La preferencia del portero por Leeds obliga a Eddie Howe y a Newcastle a reordenar su plan. El club del norte ya explora alternativas: el guardameta de Parma, Zion Suzuki, y el de Brighton, Carl Rushworth, figuran entre las opciones sobre la mesa. Una señal clara de que Trafford, salvo sorpresa, ha elegido otro camino.
Su currículum respalda la apuesta. En Burnley fue un Nº1 incuestionable durante dos temporadas. Pilares de un equipo que solo encajó 16 goles en 46 partidos de Championship en la 2024/25, una cifra que habla tanto de solidez colectiva como de la fiabilidad del portero nacido en Cockermouth.
Ese rendimiento le abrió la puerta de la selección. Debutó con Inglaterra en marzo, suma ya dos internacionalidades y este verano formó parte de la plantilla de Thomas Tuchel en el Mundial. Un portero joven, pero con experiencia en escenarios de presión máxima.
Ahora, el siguiente paso parece evidente: dejar de ser promesa paciente en Manchester City para convertirse en referencia absoluta en Leeds United.
Si el acuerdo se cierra, Elland Road no solo ganará un portero. Ganará un punto de apoyo para reconstruir su identidad competitiva desde atrás. Y para Trafford, la pregunta ya no es si está listo para ser Nº1, sino cuánto tiempo tardará en demostrarlo cada fin de semana en la Premier.
