Jarrad Branthwaite: De las lesiones al regreso con Inglaterra
Jarrad Branthwaite siente que, por fin, ha dejado atrás el calvario. El central de Everton vuelve a respirar fútbol sin miedo al siguiente pinchazo, a la siguiente rotura, y su inicio de temporada le ha devuelto a la escena grande: Thomas Tuchel le ha incluido en la convocatoria de Inglaterra para los partidos de la Nations League ante España, Croacia y Chequia.
No es un simple regreso. Es casi un reinicio.
Un mes en Alemania para recomponer el cuerpo
Este verano, mientras muchos apuraban vacaciones, Branthwaite se marchó un mes a Alemania. No era un viaje de placer. Dos temporadas de problemas físicos le habían pasado factura y el club decidió dar un giro total al enfoque.
“Me senté con el club después de las tres o cuatro veces en las que iba encadenando lesiones. Se trataba de mirar el panorama completo, un enfoque holístico del cuerpo”, explicó el defensa, de 24 años.
En Alemania trabajó durante tres o cuatro semanas con un equipo especializado, en coordinación con los servicios médicos de Everton. Analizaron patrones de movimiento, respuesta del cerebro, mecánicas del cuerpo. Nada de soluciones rápidas. Un plan complejo para entender por qué su físico le traicionaba una y otra vez.
“Se miraron muchas cosas distintas, como los patrones de movimiento, el cerebro. Fue bastante complejo, pero ojalá haya funcionado”, resumió.
De objetivo de mercado a quirófano
Hace poco más de un año, el nombre de Branthwaite sonaba con fuerza en los despachos de Manchester United. El club de Old Trafford le tenía como objetivo, pero no llegó a la valoración de 70 millones de libras que pedía Everton. El traspaso nunca se cerró.
Lo que sí llegó fue el quirófano.
Primero, una operación en la ingle. Después, un problema en el muslo que le dejó fuera hasta octubre. Y cuando parecía que empezaba a ver la luz, otra vez el cuerpo dijo basta.
La temporada pasada, una lesión de isquiotibiales en pretemporada derivó en nuevas complicaciones, más cirugía y un estreno de campaña retrasado hasta enero. Apenas pudo disputar 10 partidos antes de caer de nuevo, esta vez en el derbi de Merseyside de abril, otra vez con los isquios como enemigos y saliendo del campo en camilla.
Para un futbolista, no hay peor castigo.
“Probablemente es lo peor para un jugador no estar en el campo, y cuando se repite una y otra vez es muy duro mentalmente, porque empiezas a dudar de tu cuerpo y sales a jugar con miedo a lo que pueda pasar”, confesó.
Minuto a minuto en la Premier, sin freno… de momento
Este verano, jugador y club apretaron el botón rojo. Había que llegar al origen del problema. La respuesta, de momento, es alentadora: Branthwaite ha disputado todos los minutos de la Premier League en lo que va de temporada. Solo ha descansado en los dos partidos de Carabao Cup, una gestión calculada de su carga de trabajo.
“Ahora estoy en una posición en la que me gestionaron bien durante la pretemporada, se manejó bien mi carga, y ojalá pueda seguir en el campo toda la temporada”, explicó.
Se nota en su juego. Se nota en su confianza. Y se nota en cómo le miran desde Inglaterra.
De la cola de la lista a otra oportunidad con Inglaterra
Su única internacionalidad llegó en junio de 2024, en un amistoso ante Bosnia-Herzegovina, con Gareth Southgate todavía en el banquillo. Media hora como suplente en plena preparación de la Eurocopa. Desde entonces, lesiones, ausencias, silencio.
“Estar fuera tanto tiempo por lesión no ayudó, me perdí tres o cuatro concentraciones y mucho fútbol”, reconoció.
Ahora, Tuchel le abre la puerta. No es titular, ni mucho menos fijo. Pero ya está dentro. Y eso cambia el paisaje. Branthwaite sabe que parte por detrás de centrales como Marc Guehi o Ezri Konsa, pero también sabe que el fútbol no espera a nadie… y tampoco perdona a quien no aprovecha el momento.
“Mi objetivo es mantenerme libre de lesiones, jugar tantos partidos como pueda y seguir dándome la mejor oportunidad posible de estar en la convocatoria”, subrayó.
No ha hablado aún con Tuchel. “No he hablado con él recientemente. Cuando lleguemos, charlaremos. Tengo muchas ganas de unirme al grupo y disfrutar estas semanas”, dijo. Pero el mensaje ya lo ha lanzado con sus actuaciones.
Orgullo, revancha y una convicción clara
Para Branthwaite, esta llamada tiene un peso especial. No solo por el escudo, también por todo lo que ha tenido que soportar para volver a ese nivel.
“Es un momento de orgullo. La última temporada, cuando estaba fuera y no podía jugar, mi objetivo era volver al campo y darme la mejor oportunidad de estar en torno a la selección después de tanto tiempo parado”, explicó.
El buen arranque de curso, tanto a nivel individual como colectivo, ha empujado su candidatura. Y él no esconde su ambición.
“La temporada ha empezado bien, tanto en lo individual como en lo colectivo, y creo que eso ha ayudado. Creo que soy lo suficientemente bueno para estar en la selección inglesa, así que espero poder demostrarlo”.
Lesiones, operaciones, dudas, viajes a Alemania, charlas con el club, gestión de cargas, minutos encadenados en la Premier. Todo le trae hasta aquí. Ahora la cuestión es otra: ¿aguantará su cuerpo el ritmo que exige el siguiente salto en su carrera?
