Jhon Durán y los futbolistas que cambiaron de club antes de los 23

En un extremo del fútbol están los fieles de una sola camiseta. Ryan Giggs como estandarte del Manchester United, Paolo Maldini fundido para siempre con el escudo del AC Milan, Francesco Totti convertido en sinónimo de Roma, Tony Adams como columna vertebral del Arsenal. Ídolos que no se mueven del sitio, que envejecen en el mismo vestuario.

En el otro lado del mapa, casi en la orilla opuesta, aparecen los trotamundos. Futbolistas que, antes de cumplir 23 años, ya han llenado media libreta de direcciones. Nombres que cambian de vestuario como de temporada. Y que, en algunos casos, aún ni han terminado de crecer como profesionales.

El caso más reciente tiene acento colombiano.

Jhon Durán, siete clubes a los 22

Jhon Durán, exdelantero de Aston Villa, acaba de fichar por el séptimo club de su carrera con solo 22 años. Una cifra que, para muchos, sería el resumen de una vida deportiva; para él, apenas el prólogo. Su trayectoria lo coloca en una lista peculiar: la de los jugadores que coquetean con la etiqueta de “journeyman” antes de cumplir los 23.

No está solo. Hay una pequeña genealogía de carreras que se aceleraron demasiado pronto.

Freddy Adu, del “nuevo Pelé” al mapa infinito

Pocos casos simbolizan mejor ese vértigo que Freddy Adu. A los 13 años ya tenía contrato con Nike. A los 14 debutaba en la Major League Soccer con D.C. United. A los 16 vestía la camiseta de la selección de Estados Unidos. El relato perfecto del niño prodigio.

La realidad fue mucho más áspera.

Entre 2004 y 2011 pasó por ocho clubes distintos, repartidos entre Estados Unidos, Portugal, Mónaco, Grecia y Turquía. Incluso llegó a realizar una prueba con Manchester United en 2006. Todo eso antes de cumplir 22 años.

En 2012, ya con perspectiva, reconoció que fichar por Benfica en 2007 “no fue una buena decisión”. Demasiado pronto, demasiada exigencia, demasiada inestabilidad: habló de la presión inmediata por ganar y de cómo llegó a tener tres entrenadores en un solo año.

Hoy, con 37 años, su última aparición profesional data de 2021, con Osterlen FF en Suecia. De promesa global a figura casi fantasma en el mapa del fútbol.

Nathaniel Chalobah, siete camisetas antes de asentarse

El caso de Nathaniel Chalobah es distinto, pero igual de ilustrativo. En 2017, Watford lo fichó de forma definitiva desde Chelsea con un contrato de cinco años. Sobre el papel, era su primer traspaso en propiedad. En la práctica, ya había recorrido medio país.

Antes de llegar a ese acuerdo, el centrocampista había encadenado seis cesiones, incluida una primera etapa con el propio Watford en 2012. A los 22 años, ya sumaba siete clubes diferentes en su expediente.

Su arranque en Watford fue tan sólido que le abrió la puerta de la selección absoluta de Inglaterra para el tramo final de la clasificación al Mundial 2018. En octubre de 2018 llegó su único partido con los Three Lions, entrando desde el banquillo en una victoria por 3-2 en la Uefa Nations League ante España.

Ahora, con 31 años, se encuentra sin equipo tras salir de Sheffield Wednesday al término de la temporada 2025–26. De nuevo, un futuro abierto para un jugador acostumbrado a cambiar de escudo.

Josh McEachran, la eterna promesa que buscó estabilidad

Josh McEachran fue, durante un tiempo, una de las grandes esperanzas de la academia de Chelsea. Debutó con 17 años en 2010 y llegó a disputar 22 encuentros oficiales con el primer equipo. Parecía el inicio de una larga historia en Stamford Bridge.

Lo que llegó después fueron maletas.

Pasó por Swansea, Middlesbrough, Watford y Wigan en una sucesión de cesiones que lo llevaron, en 2014–15, a probar suerte en el fútbol neerlandés con Vitesse Arnhem.

A los 22 años decidió romper el cordón umbilical con Chelsea. Firmó por Brentford por una cantidad no revelada. Era ya el séptimo club de su carrera. En el momento del traspaso, el propio centrocampista habló de la necesidad de “salir” del club londinense y de cómo ese movimiento podía darle por fin “estabilidad”.

Hoy, con 33 años, su última temporada la disputó en League Two, con Bristol Rovers. De joya de Cobham a obrero del fútbol de cuarta categoría inglesa.

Ryan Bertrand, nueve cesiones y una noche en Múnich

Ryan Bertrand también arrancó en Chelsea, pero su camino se escribió a base de préstamos. A los 22 años ya había defendido seis camisetas distintas. Dos etapas en Bournemouth, dos en Norwich City, y pasos por Oldham Athletic, Reading y Nottingham Forest dibujaron un inicio de carrera casi itinerante.

En total, el lateral izquierdo llegó a salir cedido en nueve ocasiones mientras pertenecía a Chelsea. No era un jugador de rotación; era un activo en constante movimiento.

Paradójicamente, su noche más grande llegó con la camiseta blue. Bertrand debutó en competición europea nada menos que en la final de la Champions League de 2012, en la victoria ante Bayern Munich. De cesión en cesión, y de repente, el mayor escaparate posible.

En 2015, ya con 25 años, encontró una casa estable al firmar de manera definitiva por Southampton. Su último club fue Leicester City, al que dejó en 2023. Desde entonces, permanece fuera del fútbol profesional.

Nicolas Anelka, talento en permanente movimiento

Antes de que la palabra “journeyman” se popularizara en redes, Nicolas Anelka ya había escrito su propio manual. A los 22 años, el francés había ganado el doblete con Arsenal en 1998 y la Champions League con Real Madrid en 2000.

Su carrera arrancó en Paris St-Germain, pero se marchó en 1997, convencido de que jugaba demasiado poco y de que esa falta de minutos lastraba sus opciones en la selección francesa. Tenía prisa. Y no pensaba esperar.

En Arsenal brilló, pero no encajó del todo con el entorno. Llegó a declarar que estaba descontento con ciertos sectores de la prensa inglesa, a los que acusó de inventar historias sobre él. La tensión terminó empujándolo hacia la puerta de salida.

En 1999 fichó por Real Madrid, un salto gigantesco que nunca terminó de cuajar. Le costó adaptarse, dentro y fuera del campo. En 2000 regresó a PSG y, apenas un año después, volvió a la Premier League, cedido al Liverpool con 22 años.

Su hoja de ruta final impresiona: 12 clubes en siete países diferentes. Un delantero de élite que nunca dejó de hacer y deshacer maletas.

Mientras el fútbol sigue buscando a sus nuevos Giggs, Maldini, Totti o Adams, la otra cara del juego se llena de Durán, Adu, Chalobah, McEachran, Bertrand y Anelka. Unos construyen legado en una sola dirección. Otros dejan su rastro en medio mundo.

La pregunta, en esta era de traspasos constantes, es inevitable: ¿quién se atreverá a quedarse para siempre en el mismo lugar?