João Cancelo defiende a Cristiano y Neymar: No necesitan demostrar nada
En una Copa del Mundo que no perdona ni un mal control, João Cancelo decidió plantar cara al ruido. El lateral de Portugal defendió con firmeza a Cristiano Ronaldo y Neymar, dos gigantes sometidos a escrutinio constante en este torneo.
Cristiano, con 41 años y un historial que casi intimida al propio vestuario, fue criticado tras el gris 1-1 de Portugal ante Congo DR en el debut. Un partido espeso, sin brillo, suficiente para que parte de la opinión pública cuestionara su presencia en el once y, para algunos, incluso en la convocatoria.
Neymar, a 34 años, ni siquiera ha pisado el césped en los dos primeros partidos de Brasil. Una lesión en la pantorrilla lo ha dejado fuera de combate y ha abierto otro frente: los que sostienen que no debía haber entrado en la lista para este Mundial.
Cancelo no compró ninguno de esos discursos.
“Yo no creo que Neymar o Cristiano tengan que demostrar nada a nadie”, dijo ante los periodistas. “Su talento y lo que han logrado en el fútbol hablan por sí solos. Todo ese ruido es solo para la galería. Tanto Cristiano como Neymar saben quiénes son y lo que representan para sus países”.
No es una defensa cualquiera. Habla de dos futbolistas que han moldeado una era. Cristiano acaba de unirse al capitán de Argentina, Lionel Messi, como los únicos jugadores en disputar seis Copas del Mundo. Se dice rápido. Son más de dos décadas en la élite absoluta, desde aquel debut con Portugal en 2003 hasta convertirse en el máximo goleador histórico del fútbol de selecciones, con 143 goles. Una cifra que explica por qué, incluso en una noche discreta, su nombre sigue pesando más que cualquier análisis táctico.
Neymar, por su parte, sostiene otro récord mayúsculo: máximo goleador de la historia de Brasil, con 79 goles en 128 partidos. No juega con la Canarinha desde la rotura del ligamento cruzado anterior sufrida en octubre de 2023, en pleno servicio internacional. Esa lesión, unida a sus problemas físicos recientes, ha alimentado la duda sobre si su sitio en la lista era una cuestión deportiva o sentimental. Pero su currículum con la camiseta amarilla sigue ahí, inamovible.
Mientras Cancelo apagaba fuegos con palabras, en otro punto del mapa un defensa se preparaba para un posible reencuentro con Neymar sin un ápice de temor.
Jack Hendry y el posible regreso de Neymar
Jack Hendry, central de Escocia, espera que el brasileño reaparezca en el duelo del miércoles ante Brasil. Lo dice sin temblar la voz. Lo dice, incluso, con un punto de entusiasmo.
El delantero de 34 años se perdió los dos primeros partidos del Grupo C por esa lesión en el gemelo, pero el seleccionador Carlo Ancelotti ya ha confirmado que está en condiciones de jugar ante los escoceses en Miami. El escenario promete: calor, tensión, y la posible vuelta de uno de los talentos más desequilibrantes de su generación.
Hendry conoce bien el tipo de tormenta que puede desatar Neymar. En la temporada 2021-22, cuando jugaba en Club Brugge, se midió a él en la Champions League, frente a un Paris Saint-Germain que alineaba una delantera de videojuego: Messi, Kylian Mbappé y Neymar. Pocas defensas olvidan una noche así.
Años después, sus caminos volvieron a cruzarse, esta vez a distancia. Hendry se marchó a Al-Ettifaq en 2023 y Neymar aterrizó en la misma liga, fichando por Al-Hilal antes de regresar posteriormente a Santos. No coincidieron tanto como el escocés imaginaba.
“Sí, ningún problema”, respondió Hendry con calma desde la concentración de Escocia en Charlotte, Carolina del Norte, cuando le preguntaron por la posibilidad de volver a enfrentarse a Neymar. Sin fanfarronería, pero sin una pizca de miedo.
“Obviamente, él estaba en la liga en la que yo estaba”, recordó. “Estoy bastante cómodo enfrentándome a Neymar y lo espero con ganas, de verdad que debería ser una buena batalla”.
El central explicó que la grave lesión de rodilla del brasileño en Arabia Saudí truncó varios posibles duelos directos. “Creo que se lesionó allí, se hizo el cruzado, fue una pena, obviamente habría jugado más veces contra él”.
Aun así, se queda con aquella primera prueba de máximo nivel en Europa. “Jugué contra él en la Champions cuando estaba en PSG, fue una buena prueba”, señaló. “Esa vez el tridente de ataque era Messi, Mbappé y Neymar. No es un mal trío, así que fue una buena experiencia”.
Hendry cree que aquel choque dejó lecciones que ahora puede aplicar. “Creo que en el primer partido lo hicimos bien. Creo que fue 0-0 o 1-1, no lo recuerdo exactamente, pero creo que fue uno de los primeros partidos que jugaron juntos”.
La conclusión del escocés es sencilla y contundente: “Tienes que estar concentrado al máximo contra este tipo de jugadores, porque en un segundo que te desconectas, te castigan. Fue una buena experiencia. Aprendes mucho de esos momentos, jugando contra futbolistas de ese calibre”.
Por eso mira al posible cruce con Neymar sin complejos, casi con impaciencia. “Así que lo espero con ganas y ya veremos si juega”.
Mientras el mundo debate si las leyendas han perdido brillo, los que comparten césped con ellas parecen tenerlo claro: frente a Cristiano y Neymar, el margen de error sigue siendo mínimo. Y en un Mundial, un solo segundo de desconexión puede dictar el destino de una generación.
